Entrepreneuriat féminin en France au XIXe siècle – INDUSTRIFEM

INDUSTRIFEM

Entrepreneuriat industriel féminin en France au XIXᵉ siècle

Les chefs d’entreprise du XIXe siècles furent-ils tous des hommes ? On pourrait le croire, à la lecture des travaux en histoire économique, histoire des affaires (business history) et histoire de l’entrepreneuriat. À l’heure où la question du genre occupe une place de plus en plus prépondérante au sein des travaux en histoire économique et en histoire de la pensée économique, l’entrepreneuriat féminin demeure un angle mort. S’agissant du processus d’industrialisation, la contribution des femmes a surtout été appréciée eu égard à leur participation, en tant que salariée, et à leur rémunération (the “gender wage gap”) sur le marché du travail (Goldin 1995, Merouani et Perrin 2022). La participation économique des femmes en dehors du cadre du travail salarié n'a pas fait l'objet d'un examen approfondi. Plusieurs facteurs normatifs et contextuels expliquent cette lacune (voir Baijot, Le Chapelain 2022). Cet examen est pourtant essentiel pour offrir une perspective enrichie de la contribution des femmes au développement économique de long terme. Les femmes cheffes d’entreprises ne furent pas des exceptions en France au XIXe siècle. Elles ont dirigé des entreprises de toutes tailles (de la passementière indépendante à la maîtresse de forges dirigeant plusieurs centaines d’ouvriers) et dans de nombreux secteurs industriels (l’industrie textile mais aussi la métallurgie, l’imprimerie…). Elles demeurent néanmoins dans l’ombre, y compris dans les travaux sur l’histoire des femmes (Perrot 1998). De cette lacune est né le projet INDUSTRIFEM. Il œuvre à sortir les femmes entrepreneures françaises de l’invisibilité en dressant leur inventaire et en analysant les modalités et les conditions de leur exercice entrepreneurial. Sur cette base, il participe, d’une part, au réexamen de la contribution des femmes au processus d’industrialisation au XIXe siècle et engage, d’autre part, une réflexion quant à la définition, ou redéfinition de ce qui constitue la nature d’une activité entrepreneuriale. Dans son élaboration même, l’inventaire interroge ce qu’est l’entrepreneuriat et, partant de la diversité des trajectoires entrepreneuriales des femmes du XIXe siècle, remet en question la pertinence de la représentation dominante de l’entrepreneur masculin, héroïque (Galluzzo 2023) sur les épaules duquel aurait reposé industrialisation, développement et croissance au XIXe siècle. Réhabilitant ces femmes entrepreneures longtemps effacées de la mémoire collective, le projet INDUSTRIFEM participe, avec les travaux engagés par ailleurs par d’autres sciences sociales, à la révision des croyances et représentations erronées quant à l’entrepreneuriat. Parce que ces représentations affectent encore les contemporaines et parce que leur sous-représentation à la direction et à la gouvernance d’entreprises constitue un enjeu de nos sociétés actuelles, le projet fera connaître, aujourd’hui, auprès d’une large audience, l’existence de cet entrepreneuriat féminin dans l’histoire.