Regulation of cell adhesion and migration during vertebrate gastrulation – ICM (Intercellular motility)

La capacité d’adhérer et de migrer, et de pouvoir ainsi former des tissues à la fois cohérents et dynamiques est une propriété fondamentale des cellules animales. Alors que la migration de cellules isolées sur un substrat extracellulaire est très bien comprise, ce n’est pas du tout le cas pour le mouvement des cellules au sein d’un tissu compact. Pour ce type de migration, appelée mobilité intercellulaires, les cellules doivent utiliser leurs voisines comme appui, ce qui implique qu’elles doivent être capables de remodeler constamment les jonctions adhésives qui les lient. Le but de ce projet est de comprendre cette dynamique et d’identifier les mécanismes qui confèrent à un tissu son propre degré de mobilité. Pour cela, nous utilisons l’ectoderme et le mésoderme, deux « feuillets » de l’embryon précoce d’amphibien, dont dérivent la plupart des structures de l’organisme adulte. Leurs cellules sont des prototypes de cellules « stables » ou « mobiles ». Nous voulons comprendre comment ces cellules peuvent passer au cours du développement du premier au deuxième type. Nous voulons aussi découvrir le mécanisme qui permet aux cellules du mésoderme de faire et défaire de façon si dynamique leurs adhérences. Le modèle que nous avons développé a un potentiel unique pour l’observation de ces structures adhésives et de la dissection des mécanismes sous-jacents. Les réponses que nous obtiendrons auront un impact très général, car les mêmes mécanismes sont utilisés dans toute une série de processus embryonnaires. Cette recherche sera aussi très utile dans le domaine du cancer, car les cellules métastatiques semblent se comporter de façon assez similaire à celles du mésoderme embryonnaire.