La perception des tons : une approche développementale et inter-langues de l'audition au lexique. – ToPer Dev

Le but de ce projet est d’étudier le développement du traitement des tons en combinant les approches de la psychoacoustique et de la psycholinguistique développementale. Trois études, utilisant des méthodes comportementales, vont examiner les capacités auditives, perceptives et linguistiques de jeunes enfants. Elles composent un projet cohérent reposant sur des compétences scientifiques et des procédures expérimentales congruentes dans deux pays (France et Taiwan) dont les langues (français et mandarin) représentent des familles de langues différentes (syllabique et langue à tons) et offrent des environnements linguistiques très contrastés aux jeunes enfants pendant leur développement langagier.
Notre projet vise à relier l’étude du traitement auditif en termes d’utilisation des indices de modulation d’amplitude (AM) et de fréquence (FM) du signal de parole à celle de l’acquisition des mots. Cette combinaison devrait apporter de nouvelles données sur le traitement perceptif et la manière dont les enfants pondèrent les indices acoustiques de la parole lorsqu’ils sont exposés à des langues qui n’utilisent pas les mêmes propriétés sonores pour différencier la signification des mots.
Les aspects du traitement auditif seront examinés en utilisant des signaux de parole vocodés, qui permettent une dégradation sélective des indices temporels et spectraux, et qui peuvent être utilisés pour simuler le signal dégradé reçu via un processeur d’implant cochléaire. De jeunes enfants apprenant les uns le français, les autres le mandarin, participeront au cours de la même période développementale (6 à 20 mois) à des études de discrimination phonétique (Tâche 1) afin d’explorer comment le traitement auditif est modulé par l’organisation linguistique de l’input parlé. Plus précisément, des contrastes de tons lexicaux (en Thai et Mandarin) seront présentés dans deux conditions de parole vocodée (Intact: les indices AM et FM sont préservés) ; IC simulation: les indices AM sont seuls présents, et dans un nombre limité de bandes de fréquence (8).
Les expériences concernant l’acquisition des mots (Tâche 2) seront effectuées à NTU en collaboration avec H. Cheung, N. Li and T. Nazzi qui ont entrepris l’étude de l’acquisition des mots chez les enfants de 20 mois apprenant le Mandarin. Les enfants devront apprendre des paires de nouveaux mots contrastant uniquement sur l’information tonale. Si possible, les enfants seront testés dans les deux tâches afin de vérifier l’existence de corrélation entre la performance en discrimination et en acquisition de mots, en d’autres termes entre l’utilisation des indices AM et FM en simple discrimination auditive et en contexte de traitement lexical.
Des déficits de perception et de production des tons ont été observés chez les enfants sourds porteurs d’implant cochléaire (IC) apprenant une langue à tons. La cause probable tient au fait que la perception des tons s’appuie sur les indices FM qui sont les plus sévèrement dégradés dans les stratégies actuelles de codage des ICs. La 3eme étude (Tâche 3) examinera comment les jeunes enfants sourds traitent les contrastes tonaux en discrimination et en contexte d’acquisition lexicale. Des enfants sourds apprenant le Mandarin participeront à cette étude, pendant que les enfants sourds apprenant le français ne participeront qu’aux expériences de discrimination, afin d’évaluer les composantes auditives et linguistiques du traitement des tons via IC.
Les membres des équipes française et taiwanaise ont déjà mené des études sur chacun des aspects de ce projet. Celles-ci serviront de base, méthodologique et théorique. La recherche sur le développement de la perception des tons est en expansion. L’approche multi-facettes proposée ici nous semble originale. Plus important, elle ouvre la possibilité de valider des données de simulation d’IC en testant des enfants entendants et des enfants sourds du même âge.