La phénologie des feuilles suivra-t-elle le rythme du réchauffement climatique ? – LEAFPACE

La phénologie des feuilles, c'est-à-dire l'étude du calendrier saisonnier et des facteurs déterminants du débourrement, du déploiement des feuilles, de la maturation et de la sénescence, est le point de départ des modèles du cycle du carbone terrestre (C), car elle détermine l'allocation du C entre les organes et contrôle donc en grande partie les estimations du bilan du C. Elle est souvent citée comme l'une des plus grandes incertitudes dans les prévisions climatiques futures. Malgré des siècles de recherche, le contrôle environnemental de la phénologie des feuilles n'est pas encore totalement compris. Les approches les plus récentes établissent un lien empirique entre les phénophases et la température macroclimatique de l'air, sans pouvoir tenir compte des conditions ressenties par l'arbre (microclimat) ou de la variabilité interspécifique. Cela se traduit par des modèles incapables de reproduire avec précision la réponse des forêts au changement climatique. Comprendre pourquoi les arbres poussent ou perdent leurs feuilles est donc essentiel pour évaluer la résilience des forêts.

Ce projet propose un nouveau paradigme pour explorer les contrôles biophysiques et écophysiologiques de la phénologie des feuilles à toutes les échelles, sur la base d'une théorie unifiée reliant la phénologie à la stratégie des espèces et à la coordination des processus physiologiques dans un environnement limitant. Les principales innovations sont les suivantes (1) un nouvel aperçu du contrôle microclimatique de la phénologie grâce à une surveillance sans précédent du bilan énergétique des bourgeons et des feuilles, (2) l'identification des liens clés entre la phénologie et la stratégie des espèces, (3) la quantification des facteurs limitant la phénologie des feuilles à toutes les échelles, en tenant compte des processus environnementaux et physiologiques, et (4) l'application d'une nouvelle génération de modèles incorporant les contrôles biophysiques et écophysiologiques de la phénologie.
Ces connaissances sont nécessaires pour réduire les incertitudes dans les estimations du cycle du carbone et pour évaluer la réponse des forêts au climat dans le contexte du GIEC. Ces innovations permettront de débloquer plusieurs domaines dans lesquels la phénologie est essentielle (sylviculture, agriculture) et d'ouvrir un champ de questions de recherche et d'applications inexploitées qui nécessitent des prévisions solides de la dynamique forestière (sécheresse, incendies).