La spiritualité médiévale: sociologie textuelle et formation de l'intériorité, XIIe-XVe siècle. – SPIRITUS

Le projet SPIRITUS entend faire la lumière sur le rôle que jouent les textes spirituels à succès dans la société du Moyen Âge central et tardif en étudiant leur diffusion manuscrite et leur réception (XIIe-XVe s.). Le projet SPIRITUS a ainsi pour objectif de traiter un corpus de cinq œuvres spirituelles connues par quelque 1 970 manuscrits médiévaux avec le paradoxe suivant : ces textes qui étaient le plus facilement accessibles au Moyen Âge ont été ceux qui n'ont pas reçu d'attention de la part des historiens. En étudiant ce patrimoine littéraire européen encore méconnu, on entend vérifier que la lecture spirituelle implique une transformation individuelle et collective dans toutes les couches de la société médiévale, y compris parmi les laïcs.
Notre corpus repose sur des auteurs de premier plan tels qu’Anselme de Cantorbéry (Orationes sive Meditationes), Hugues de Saint-Victor (De arrha animae), Guillaume de Saint-Thierry (Epistola ad fratres de Monte Dei) et deux autres œuvres transmises sous une attribution prestigieuse : les Meditationes du pseudo-Bernard et les Soliloquia du pseudo-Augustin.
Le projet allie de manière interdisciplinaire les sciences de l’érudition (codicologie, philologie et histoire des bibliothèques) à la sociologie textuelle, une approche nouvelle qui permettra de proposer une étude à la fois globale et qualitative des lectorats du corpus. Pour cela, le projet SPIRITUS entend vérifier les trois points complémentaires que sont :
- la diffusion généralisée de notre corpus dans toutes les couches de la société médiévale et son adoption par différentes « communautés interprétatives », en mettant au jour de lectorats méconnus pour ces œuvres latines, surtout parmi les laïcs, les religieuses et les mouvements spirituels nouveaux (Devotio moderna, ordre des Célestins) ;
- l’influence du corpus sur la rédaction de nouvelles œuvres spirituelles qui en prolongent l’influence notamment au XVe siècle au sein de la Devotio moderna, en étudiant des rapports inédits avec des œuvres de la fin du Moyen Âge comme l’Imitatio Christi ;
- le rôle du corpus dans la diffusion de pratiques telles que la lecture spirituelle, la méditation et la contemplation, en montrant que l’adoption de ces « techniques de soi» (Michel Foucault) a pu favoriser un rapport plus direct entre le lecteur et Dieu, au sein ou en marge de l’institution.
L’étude de ce triple phénomène de réception, d’imitation et de mise en pratique doit permettre de proposer une interprétation renouvelée du rôle que joue le manuscrit dans la société médiévale, depuis les milieux monastiques jusque l'aristocratie et les simples laïcs.
Le projet SPIRITUS veut donc faire de ce patrimoine littéraire et spirituel un véritable objet historique en étudiant la diffusion et l’impact dans la société médiévale des quelque 1 970 manuscrits contenant ces textes. Pour cela, deux outils complémentaires en accès libre seront utilisés : la base de données Fama (récemment développée par le CNRS et l’Ecole des chartes : fama.irht.cnrs.fr) pour suivre la diffusion spatio-temporelle et sociale du corpus au moyen d’une interrogation multicritère sur les textes et les manuscrits ; le site SPIRITUS qui fournira des outils d’interprétation des données contenues dans la base Fama, soit la cartographie du succès à l’échelle de l’Occident médiéval, la numérisation de certains manuscrits remarquables et l’édition en TEI-XML de versions inédites du corpus.