Developpement du couplage entre perception sociale et controle de l'action dans le cerveau adolescent. – ADOBRAIN

L’adolescence est une période pendant laquelle les motivations, les aptitudes, et le contexte social sont profondément remodelés, concurremment avec d’importants changements de la structure et du fonctionnement du cerveau. Les liens entre ces différents domaines de plasticité sont encore méconnus. L’essor et l’accessibilité des techniques d’imagerie cérébrale ont donné un regain d’intérêt pour, et un nouveau regard sur le à l’adolescence. La recherche récente dans ce domaine insiste surtout sur le développement tardif des processus cérébraux impliqués dans le contrôle cognitif relativement au développement des processus motivationnels, comme modèle explicatif du comportement erratique des adolescents. Cependant il existe un certains nombres de lacunes et de verrous scientifiques: Comment les transformations d’aptitudes sociales qui se produisent à l’adolescence peuvent-elles être expliquées par ces modèles? Comment l’intégration entre les fonctions, exécutives, motivationnelles et sociales se développe-t-elle? Y-a-t’-il un lien de causalité entre les changements observés au niveau du cerveau et le comportement des adolescents?

Mon hypothèse de travail est que ce qui fait la spécificité de l’adolescence réside dans les changements au niveau du couplage entre la perception sociale et le contrôle de l’action.

Dans ce programme de quatre ans je propose d’aborder cette question en étudiant la trajectoire développementale de l’activité cérébrale reliée à la perception sociale. Mon approche met l’accent sur l’intégration avec le développement des processus impliqués dans le contrôle de l’action. Mon programme est organisé en deux parties. Le but de la première partie est de comparer, au niveau comportemental et de l’activité cérébrale associée, le développement du traitement des signaux en provenance des visages, des mouvements corporels, des gestes et de la voix d’autres personnes. Les données recueillies nous permettons, pour la première fois, d’établir une synthèse de la perception sociale à travers différentes modalités et de son développement à un moment de la vie fondamental pour la cognition sociale. Le but de la deuxième partie est d’examiner les effets de contexte social, en prenant pour exemple l’effet de la proximité en âge et genre entre l’observateur et l’observé dans le cadre de la perception sociale. Pour cela nous créerons une nouvelle, unique, base de données de stimuli comprenant des visages, voix, corps et mains d’enfants, d’adolescents et d’adultes. Nous utiliserons ces stimuli dans des expériences comportementales et d’imagerie cérébrale. Les données recueillies seront cruciales pour étudier l’effet du contexte social et pour mieux comprendre la perception des pairs au moment de l’adolescence.
D’un point de vue méthodologique, ce programme présente une combinaison originale d’approches incluant : (i ) des paradigmes expérimentaux simples qui peuvent être facilement appliqués et comparés dans différentes tranches d’âge ; (ii) des analyses multi-variées des données d’imagerie cérébrale pour mettre en évidence le développement de réseaux d’activité et pas seulement de régions isolées ; et (iii) d’expériences d’interférence utilisant la stimulation magnétique transcranienne, chez l’adulte pour valider les résultats développementaux.

Cette recherche ambitieuse convergera vers un nouveau modèle du développement du cerveau adolescent en relation directe avec la dimension sociale. Les résultats de cette recherche ont des implications importantes pour comprendre la malléabilité de l’organisation cérébrale, mais aussi pour l’étude des maladies mentales qui impliquent des déficits sociaux et exécutifs et qui pour la plupart débutent à l’adolescence. Plus encore, nos résultats produiront un tremplin pour étudier comment, réciproquement, l’environnement social pourrait modeler l’architecture cérébrale.