Mieux appréhender la capacité d'adaptation au changement climatique: les enseignements des littoraux bas (Bangladesh, Kiribati) – CapAdapt

The 3-year research strategy is based upon 3 main scientific tasks:
1. Assessing climate change potential impacts
Confronting current natural hazard patterns, climate projections and the social patterns of the two case studies.
2. Identifying and pondering the determinants of adaptive capacity
The impacts assessment will feed into the holistic assessment of the determinants of adaptive capacity. This step seeks to build an analytical framework on adaptive capacity. CapAdapt will particularly be an opportunity to test and refine the conceptual framework developed by IDDRI that includes seven general determinants (spatial configuration, exposure to natural hazards, ecosystems’ sensitivity, societal cohesion, economic diversification, political and institutional structure, living conditions). The goal of fieldworks will notably be to improve/adjust this theoretical framework to various situations.
3. From Adaptive Capacity to vulnerability and adaptation policies
Assessing vulnerability (cluster 1) – CapAdapt will then address a crucial question for adaptation research: how could a better understanding of adaptive capacity help to improve the assessment of future vulnerability? The underlying goal is here to avoid ungrounded speculations on plausible consequences of climate change and to highlight some crucial levers for adaptation.
Delivering action-oriented results for adaptation (cluster 2) – Finally, with a renewed approach to adaptive capacity and vulnerability in hands, CapAdapt will inform the debates on three key dimensions of adaptation to climate change: its implementation, the allocation of related international funds, and its linkages with environmental migration.

The scientific interest of the project lies in 4 key characteristics:
- CapAdapt is innovative: no empirical and multi-scale research framework on adaptive capacity to climate change exists that goes far beyond the preconceived idea that “the poorest are the most vulnerable because they lack adaptive capacity”. CapAdapt will be highly innovative in this domain as well as with feeding adaptation debates with a refined approach to adaptive capacity;
- CapAdapt is integrated in several regards: it is interdisciplinary; it combines basic research with action-oriented outputs; it addresses key adaptation issues at all scales from international talks to local implementation; and finally, it builds on a territorial approach that helps integrating human and environmental dimensions;
- CapAdapt is operational: CapAdapt will not only provide scientifically robust results but also highly actionable knowledge. What is more, the project itself includes a significant dissemination effort towards relevant stakeholders (workshops and policy briefs addressing the key dimensions of adaptation) and populations (newspapers and radio interviews and realization of a book on adaptive capacity and vulnerability to climate change);
- CapAdapt has an international dimension: (i) fieldwork will be conducted in two different countries in the Asia-Pacific region; (ii) the scientific results will be disseminated first and foremost in international peer-reviewed journals and conferences, and will aim at contributing to the IPCC Fifth Assessment Report; (iii) these results will also feed the international climate talks with regard to the allocation of adaptation funds.

To achieve the project within the 3-year period.

Scientific dissemination
- Scientific papers
- Scientific communications in international conferences
Informing key stakeholders on adaptation to climate change
- In line with IDDRI’s role as international think tank, CapAdapt results will be conveyed to crucial stakeholders at the international and national levels: policy makers, bi- and multilateral development agencies, international and national NGOs, negotiators...
- Local workshops with local decision-makers and stakeholders to share the main results of the study;
- Organisation of a side event at the UNFCCC Conference of the Parties in 2013 (COP 19).
Dissemination tools for the general public
- General media
- A book on adaptation to climate change in low-lying coastal areas;
- Public conferences will be organised during the three years of the project, notably in Paris (Sciences Po)

Les idées reçues sur l’adaptation au changement climatique sont nombreuses, la plus répandue étant : « les pauvres sont les plus vulnérables au changement climatique parce qu’ils ont de faibles capacité d’adaptation ». Elles ont des conséquences à la fois sur la recherche scientifique (elles orientent les questionnements et les méthodes de recherche), sur les pratiques d’adaptation (conception des projets) et sur les négociations internationales (en particulier en ce qui concerne les modalités d’allocation des fonds pour l’adaptation). Si de telles idées reçues restent encore profondément ancrées, c’est essentiellement dû à un relatif manque de connaissances systémiques et globales sur l’adaptation : quels facteurs d’influence ? Quels processus sous-jacents ? Quel rôle des conditions environnementales ? Quelles échelles temporelles et spatiales pertinentes ? Quels leviers et barrières ? Etc.

Suivant une approche holistique, systémique et contextualisée de l’adaptation et de la vulnérabilité au changement climatique, CapAdapt se concentrera sur la « capacité d’adaptation ». Son objectif est d’élaborer de nouvelles bases scientifiques (concepts et méthodes) pour le développement d’analyses intégrées. Le projet reposera sur une analyse théorique développée par l’Iddri au cours des 3 dernières années sur les facteurs d’influence de la capacité d’adaptation (configuration spatiale, sensibilité des écosystèmes, cohésion sociétale, diversification économique, structures politiques et institutionnelles, et conditions de vie). L’approche consistera à confronter ce cadre conceptuel aux réalités territoriales, et ce à partir de travaux de terrain dans deux espaces côtiers de basse altitude : le delta du Bangladesh et l’archipel des Kiribati. S’ils reflètent tous deux la situation de pays en développement, ces cas sont caractérisés par d’importantes différences en termes de géographie, de rapport à l’environnement, de structures économiques, etc. Leur comparaison permettra d’identifier la pertinence des facteurs théoriques, mais également la variabilité de leur poids respectifs et de leurs interactions d’un cas à l’autre.

Par ailleurs, un objectif opérationnel du projet sera de montrer comment une meilleure compréhension de la capacité d’adaptation peut soutenir la clarification des débats actuels sur l’adaptation au changement climatique. Trois champs seront abordés. (i) La mise en œuvre concrète de politiques, plans et projets d’adaptation : comment ceux-ci peuvent-ils être pensés de manière plus efficace ? Sur quels leviers doivent-ils se fonder, et quels obstacles doivent-ils contourner ? (ii) L’amélioration des bases de répartition du financement international de l’adaptation, en fournissant aux bailleurs de fonds des critères de répartition qui ne soient plus fondés exclusivement sur le niveau de développement économique, encourageant dès lors une plus grande diversité de politiques et de projets. (iii) Une meilleure compréhension des déterminants des migrations dites « climatiques » et qui sont liés à la capacité d’adaptation des communautés ; l’objectif sera ici d’appuyer la mise en place de politiques migratoires plus appropriées.

CapAdapt souhaite également attirer l’attention des décideurs et parties prenantes sur l’utilité d’évaluations systémiques de la capacité d’adaptation lors de l’élaboration de projets et de politiques visant la vulnérabilité et l’adaptation au changement climatique. C’est pourquoi la transmission des connaissances scientifiques aux décideurs et acteurs des territoires constituera un élément à part entière de la stratégie de recherche de CapAdapt, cette transmission étant trop souvent laissée « à l’appréciation des décideurs et acteurs ». Enfin, CapAdapt entend participer à améliorer la compréhension des défis de l’adaptation au changement climatique par le grand public, élément fondamental pour garantir la faisabilité des stratégies d’adaptation anticipatives.