Innovation et diffusion des connaissances : les brevets sont-ils nécessaires ? – INNOV

L’innovation est l’un des moteurs essentiels de la croissance. Les économistes ont par ailleurs souvent considéré que les brevets sont indispensables pour encourager les investissements dans la recherche et pour faciliter la diffusion des résultats. Cependant, récemment, certains se sont prononcés en faveur d’une reforme du système des brevets. Dans un même temps le secteur informatique a été témoin d’une croissance rapide du mouvement de code source libre (open source) qui se fonde sur l’idée qu’un monde sans protection de la propriété intellectuelle est plus propice à l’innovation. Le projet que je propose a pour but d’étudier les sources de profits des innovateurs en l’absence de brevets et d’examiner les inefficacités dans la diffusion des technologies quand ceux-ci existent. La première partie du projet tentera de déterminer si la possibilité de vendre des licences peut procurer de larges profits aux innovateurs même en l’absence de brevets. Des résultats préliminaires suggèrent en effet que les profits pourraient être proches de ceux d’un monopole. L’intuition est la suivante : la compétition sur le marché des licences fait chuter le prix de l’entrée pour les imitateurs qui entrent tard. Les imitateurs attendent donc avant d’imiter et l’innovateur accumule des profits. Si les résultats se confirment ceci serait une remise en cause fondamentale du système des brevets. La seconde partie se concentre sur un autre mécanisme qui génère des profits pour les innovateurs en l’absence de protection. Cette idée se fonde sur l’observation détaillée du mouvement de code source libre dans l’industrie informatique. Il semble que les imitateurs, bien qu’ils puissent légalement copier, limitent leur activité d’imitation pour préserver les incitations de l’innovateur à améliorer son produit. Cette interaction entre innovateur et imitateur ressemble à celle d'un parasite qui choisit de préserver la santé de sa proie. Le but sera de confirmer cette intuition dans un modèle théorique. Enfin, la dernière partie étudie la diffusion de technologies. Cette partie sera théorique et empirique. L’objectif est de démontrer que même quand des brevets existent, le transfert peut avoir lieu inefficacement tard en raison d’asymétries d’information entre l’innovateur et l’acheteur potentiel. Les résultats seront testés sur des données provenant de l’industrie pharmaceutique.