– COMPUPHYS

Les relations entre physique et calcul se sont profondément transformées depuis le milieu du 20e siècle. Les ordinateurs sont devenus des instruments indispensables dans les laboratoires de physique, où ils sont utilisés quotidiennement. Cette transformation majeure de l'activité des physiciens a nécessairement des répercussions importantes sur les aspects épistémologiques de leur travail. Les notions d'explication et de compréhension, de représentation scientifique et d'expérimentation, qui sont au coeur de la philosophie des sciences, vont à coup sûr subir de profonds changements. La notion de compréhension, traditionnellement associée à la recherche de solutions (éventuellement numériques) d'équations différentielles, est amenée à évoluer de façon spectaculaire. En effet, dans le contexte d'une simulation numérique, elle devient dépendante de la possibilité de reproduire certains aspects d'un phénomène naturel à l'aide d'un ordinateur. En outre, dans certains cas, le programme informatique en jeu ne contient aucun substitut des équations différentielles qui sont les porteurs traditionnels de l'explication scientifique. D'autres questions épistémologiques sont soulevées par ces pratiques nouvelles : Notre conception des lois de la nature va-t-elle changer radicalement ? Les critères d'une bonne explication scientifique se sont-ils déjà transformés ? Les notions d'observation et d'expérimentation sont également susceptibles de recevoir des sens nouveaux. Que signifie observer un phénomène ou une corrélation dans une simulation numérique ? Par ailleurs, comme dans une simulation numérique, nous ne pouvons pas contrôler les résultats par nous-mêmes (un phénomène appelé opacité épistémique ), nous devons faire confiance à l'ordinateur. Nous ne pouvons garder la trace des opérations qui se déroulent en son sein. Nous ne pouvons faire autrement que d'accorder notre confiance non seulement à l'instrument lui-même, mais encore aux physiciens qui l'utilisent, ce qui a d'importantes répercussions sur l'analyse de l'expertise scientifique. Le projet a pour but de mettre au jour et d'analyser rigoureusement ces bouleversements philosohiques. Les membres de l'équipe ont des formations complémentaires en physique, informatique fondamentale, et philosophie. Par ailleurs, la proximité des laboratoires de physique de l'ENS Paris et de l'UPMC devrait favoriser des collaborations.