– Trans-immunity

Chez les invertébrés comme chez les vertébrés, les femelles infectées par un parasite peuvent stimuler le système immunitaire de leur progéniture, leur assurant une meilleure survie en cas de persistance de l’infection maternelle à la génération suivante. Chez les insectes, ce phénomène appelé transfert trans-générationnel d’immunité (TGIP) se manifeste par un transfert facultatif d’activité antimicrobienne aux œufs et par la stimulation de la production d’effecteurs immunitaires chez les descendants. Si les bénéfices d’un tel transfert maternel d’immunité sont évidents, le caractère facultatif du TGIP suggère que cet investissement maternel est coûteux. Le maintien d’un tel transfert d’immunité malgré l’existence de coûts significatifs sur l’aptitude phénotypique des insectes indiquerait que ce phénomène est adaptatif et résulte bien de contraintes sélectives imposées par la persistance d’infections pathogéniques d’une génération à l’autre. Dans cette étude, nous avons examiné si l’expression du TGIP s’accompagnait de coûts sur l’aptitude phénotypique de la mère et de sa descendance. En exposant des femelles du coléoptère, Tenebrio molitor, à une infection microbienne ponctuelle, nous avons pu mettre en évidence d’une part une corrélation négative entre l’activité antimicrobienne de l’hémolymphe de la mère et celle qu’elle transmet à ses œufs, ce qui suggère l’existence d’un compromis entre la défense de la mère et celle de ses œufs. D’autre part, les descendants de mères infectées présentent une charge hémocytaire plus importante au détriment d’un temps de développement larvaire plus long. L’ensemble de ces résultats démontre que le TGIP est coûteux et nous donne, par conséquent, une indication sur l’importance des pressions de sélection qui ont conduit à son évolution.