Exploration du Système Solaire externe par occultations stellaires – Beyond Neptune

Notre projet a deux volets. Un premier volet est l'étude de EKBOs connus via des occultations prédites à l'avance. Ceci nous permettra de (a) suivre les changements climatiques de Pluton et Triton, (b) mesurer les tailles de EKBOs avec une précision kilométrique, et (c) découvrir d'autre EKBOs avec atmosphère. Pour cela, nous proposons de construire 10 caméras dédiées à des observations multi-sites d'occultations stellaires. Nous voulons également répliquer ces caméras pour les distribuer dans différents instituts dans le monde entier. Enfin, nous demandons une caméra astrométrique CCD grand-champ 2kx2k, pour améliorer les prédictions, et nous rendre autonomes vis-à-vis de télescopes étrangers. L'autre volet de la demande concerne la détection de petits EKBOs (taille 0.1-1km) par occultations stellaires aléatoires. Ceci nous permettrait de (a) reconstituer la structure verticale et radiale de la ceinture de Edgeworth-Kuiper (et possiblement, du nuage de Oort) et (b) déduire la distribution de taille de ces petits objets, un paramètre important pour contraindre les scenarii de formation du système solaire extérieur. Pour cela, nous voulons développer des instruments à fibres sur de grands télescopes, afin d'effectuer la photométrie simultanée de plusieurs centaines d'étoiles.