– AMBO

Le choix optimal d'un partenaire sexuel repose sur l'existence de signaux attestant la qualité et la compatibilité du partenaire potentiel. De nombreux arguments théoriques et expérimentaux ont démontré l'implication des signaux acoustiques et visuels dans le comportement de choix du partenaire sexuel. Plus récemment, des études indiquent que les signaux olfactifs sont également utilisés pour la reconnaissance individuelle, sexuelle et spécifique chez les vertébrés et qu'ils peuvent constituer des signaux honnêtes de qualité et de compatibilité. Le Complexe Majeur d 'Histocompatibilité (CMH) est un ensemble de gènes impliqués dans la réponse immunitaire caractérisé par l'extrême polymorphisme de certains de ses gènes. Des travaux récents ont montré que le CMH influence le choix du partenaire, notamment chez les mammifères et les oiseaux. De plus, il a été démontré chez la souris, que des indices olfactifs (odeur d'urine) influençant le choix du partenaire sont corrélés aux variations génotypiques du CMH. Ainsi, les individus choisissent, sur la base de leur odeur, les partenaires sexuels génétiquement différents en termes de CMH. Un tel choix serait adaptatif puisqu'il permet d'éviter la consanguinité, il augmente le polymorphisme CMH et l'immunocompétence de la descendance. En revanche, le rôle de l'olfaction chez les oiseaux a longtemps été négligé et les études concernant l'existence d'odeurs individuelles et leur utilisation sociale sont très rares. Pourtant, un ensemble d'études anatomiques et neurophysiologiques démontrent que les oiseaux possèdent un système olfactif fonctionnel. Dans ce contexte général, ce projet propose d'étudier l'utilisation de signaux semio-chimiques (olfactifs) individuels et spécifique chez les oiseaux. Le pétrel constitue un modèle d'étude parfaitement approprié car il présente le système olfactif le plus développé parmi les oiseaux. De plus, les travaux antérieurs du coordinateur du projet démontrent que les pétrels utilisent l'olfaction pour retrouver leur nid, reconnaître leur partenaire, et que l'odeur d'un pétrel peut être considéré comme une signature olfactive. Ces travaux ont également révélé que les pétrels évitent leur propre odeur et préfèrent celle d'un conspécifique même s'il n'est pas leur partenaire. Cependant, les bases génétiques ainsi que la nature chimique de ces signaux olfactifs permettant la reconnaissance individuelle chez l'oiseau ne sont pas connues. De même, aucune étude ne s'est intéressée au rôle des odeurs dans la reconnaissance spécifique chez l'oiseau. Les principaux objectifs du projet proposé sont donc : 1) étudier la nature chimique des signaux olfactifs permettant la reconnaissance individuelle et/ou spécifique chez le pétrel. Nous déterminerons le rôle des différents composés chimiques identifiés dans les processus de reconnaissance en utilisant des odeurs reconstituées artificiellement dans des tests comportementaux. 2) relier les signaux olfactifs aux caractéristiques génétiques afin de comprendre si l'odeur reflète la « qualité » du partenaire. On caractérisera le CMH chez le pétrel et son rôle dans le choix du partenaire. Afin de contourner un certain nombre de contraintes expérimentales, nous utiliserons des souris de laboratoire comme «nez» (olfactomètre biologique) pour évaluer le degré d'apparentement des odeurs de pétrels dans une procédure d'habituation-discrimination. Des tests comportementaux permettront ensuite d'associer un profil odorant aux caractéristiques du CMH. 3) mettre en évidence les composantes spécifique et individuelle du signal olfactif par comparaison intra et interspécifiques de profils odorants 4) comprendre l'influence de l'adaptation à la vie nocturne dans l'évolution de la communication olfactive. Notre projet porte sur la communication olfactive chez les oiseaux. Ce sujet est totalement novateur puisqu'il n'existe actuellement aucune étude sur la question excepté nos précédents travaux. Notre projet est ambitieux puisqu'il pr