Efficacité entrepreneuriale et mutations économiques régionales en Europe du Nord-Ouest (milieu XVIIIe - fin XXes.) – EMEREN-O

1- contexte scientifique et objectifs du projet 2- description du projet, méthodologie 3- résultats attendus Ce projet s'inscrit dans une tradition, illustrée naguère par les noms de grands historiens comme Sydney Pollard, Rondo Cameron, Maurice Lévy-Leboyer : celle de l'étude des rapports entre activité entrepreneuriale et espace économique. Composée en quasi-totalité d'historiens, le groupe qui s'est constitué pour le présenter n'entend nullement nier la légitimité et l'intérêt d'autres approches méthodologiques. Ses membres partagent néanmoins la conviction que l'analyse des entreprises est inséparable du cadre spatial et temporel dans lequel s'exerce leur activité. Elles entretiennent avec ce cadre un rapport complexe et multiforme, où elles paraissent tour à tour ou simultanément acteurs des mutations de l'économie régionale, mais également influencées et dépendantes de celles-ci. Nous proposons de privilégier l'étude de cette articulation, en prenant comme angle d'approche, non pas les entreprises ni les mutations de l'espace, mais leurs relations mutuelles. Pour atteindre cet objectif, nous envisageons une démarche comparative et de longue durée, portant sur l'ensemble des régions industrielles sises en Europe du Nord-Ouest, de la mer du Nord à la Ruhr, en y adjoignant la Lorraine sidérurgique, la Sarre et le Luxembourg. Dans cet espace, existent plusieurs types de régions, liées les unes aux autres par de multiples rapports : bassins charbonniers, foyers sidérurgiques, zones d'industries légères, souvent constituées à partir d'une base proto-industrielle et orientées vers des activités comme l'industrie textile, l'agro-alimentaire, la petite métallurgie, la construction de machines. Entre la seconde moitié du XVIIIe siècle et la fin du XXe siècle, une évolution parallèle s'y constate, autour de problèmes communs : poids des activités héritées de la première industrialisation, ampleur des migrations de main-d'œuvre, renouvellement incessant du tissu entrepreurial, place centrale dans la construction européenne, fréquentes implantations de firmes multinationales, difficultés de la reconversion. Certes de multiples travaux ont déjà été consacrés à ces régions et aux entreprises qui s'y trouvent. On manque pourtant de perspectives d'ensemble qui permettraient de mieux comprendre les interdépendances et les singularités, les points communs et les différences, d'apprécier le degré de représentativité par rapport à d'autres types d'organisation spatiale. Les cas particuliers sont souvent étudiés pour eux-mêmes ou de manière isolée. L'espace dans lequel se déroulerait la recherche est celui où sont implantées les universités où nous exerçons notre métier d'enseignants-chercheurs. Plusieurs d'entre nous lui ont consacré leurs travaux, dirigent vers lui leurs étudiants et doctorants, formant ainsi un vivier nombreux, disponible pour des études approfondies. Nous proposons de constituer pou cette recherche, qui durerait pendant trois années, une équipe internationale. Elle rassemble 26 enseignants chercheurs appartenant à 4 nationalités et à 16 universités. L'organisation du travail commun reposerait sur un séminaire général, dont les séances, tenues avec une périodicité régulière, permettraient d'impulser la recherche et d'en suivre la progression sur les différents aspects du thème proposé. Parallèlement, trois ateliers rassembleraient les chercheurs pour l'étude de problèmes spécifiques : - Marchés, capitaux et techniques des entreprises - Les entreprises et les hommes : patrons, cadres dirigeants, employés, ouvriers - Les rapports entre les entreprises et leurs partenaires institutionnels. Ils se tiendraient également selon une périodicité régulière, si possible en assurant une rotation entre les principaux pôles universitaires regroupés dans le projet. Cette organisation, à la fois souple et cohérente, devrait permettre une progresion régulière de la recherche. Ses résultats déboucheront sur plusieurs publications collectives, sous forme d'ouvrages, de numéros spéciaux de revues, de recueils d'articles, permettant de les porter à la connaissance de la communauté scientifique.