– Pygmalion

Dans le contexte actuel de réchauffement global induit par les activités humaines, la connaissance des effets d'un tel changement sur les populations humaines est un enjeu capital. Il paraît notamment pertinent de mieux documenter les changements climatiques passés et plus particulièrement leur influence sur les sociétés humaines. Cette connaissance des processus à méso-échelle est nécessaire pour nourrir les modèles numériques en charge de la prédiction des changements climatiques futurs. Pour cela, il est indispensable d'établir des séries paléoclimatiques fiables et précises dans des secteurs géographiques habités et vulnérables et pas seulement dans les sites classiquement privilégiés par les paléoclimatologues que sont les calottes polaires et les bassins océaniques. De plus, d'un point de vue culturel, sociologique et pédagogique il est dans les missions de la recherche public de montrer comment les populations anciennes ont eu à faire face à des changements climatiques naturels, parfois au prix de profondes réorganisations agraires, économiques ou politiques. - - Pygmalion est un projet interdisciplinaire, à la croisée des sciences de la Terre et des Sciences Humaines et Sociales dont l'objectif est de décrire l'évolution des interactions entre climat, activités humaines et environnement. Il se concentre sur une période de temps défini : l'Holocène et sur un territoire relativement restreint : le bassin versant du Haut Rhône français. Toutes les études seront en effet menées le long d'un transect qui suit les cours de l'Arve, puis du Rhône, et courre depuis les glaciers du massif du Mont Blanc jusqu'aux plaines d'inondation du Rhône au nord de Lyon (Bugey). - - Les archives naturelles étudiées vont de dépôts morainiques d'altitude à des remplissages de chenaux anthropiques en plaine, en passant par des lacs d'altitude, des tourbières, des spéléothèmes, des dépôts de plaine alluviale et des grands lacs de fond de vallée (Le Bourget et Annecy). Cette approche intégrative à l'échelle d'un bassin versant a pour objectif central de caractériser l'évolution de la quantité et de la qualité des flux érosifs au cours de l'Holocène, en réponse à des forçages climatiques (régime des précipitations) et anthropiques (occupation des sols). La mise en évidence de diachronismes entre zones vulnérables à l'impact de l'homme et zones préservées de son emprise devrait permettre de distinguer la part des ces facteurs forçant dans l'évolution du flux détritique. De même, dans les archives qui intègrent l'évolution de vastes secteurs géographiques, comme le Lac du Bourget ou les plaines d'inondation du Bugey, la caractérisation géochimique et minéralogique de la provenance de la fraction détritique devrait permettre de faire la part de l'influence de l'homme et de celle du climat dans les crises détritiques qui ont jalonné l'Holocène. Pour valider cette approche sur les flux détritiques, une série d'études indépendantes sera menée pour retracer à la fois l'évolution du climat et celle de l'occupation des sols. - - L'effort de reconstitution des changements climatiques holocènes que nous proposons de mettre en œuvre sera sans précédent dans les Alpes françaises du nord. Elle sera en effet la première sur ce territoire à croiser dans un cadre géographique et temporelle restreint, des données issues d'une grande variété d'archives naturelles (sédiments lacustres, palustres, fluviatiles et périglaciaires et spéléothèmes) et de sources humaines (histoire des crues de l'Arve depuis le XIIIème s.). Ces nombreuses archives naturelles seront étudiées en appliquant de méthodes éprouvées et novatrices (géochimie isotopique, quantification palynologiques, biomarqeurs moléculaires, chironomes, flux détritique, croissance des spéléothèmes) possédant chacune des biais intrinsèques. La confrontation de des résultats de ces méthodes renforcera considérablement leur valeur en tant que descripteurs paléoclimatologiques. Cet effort n'aura toutefois de sen