– VIEILCOG

Le vieillissement entraîne un déclin des performances cognitives. Les recherches sur le vieillissement permettent d'étudier les questions suivantes : quelles habiletés se détériorent avec l'âge et lesquelles se maintiennent stables (voire s'améliorent), pourquoi certains individus connaissent un meilleur vieillissement que d'autres, quels sont les mécanismes responsables du vieillissement cognitif, et comment aider les gens à compenser ces effets néfastes. Ce projet contribuera à mieux comprendre ces questions centrales. - - Ce projet est fondé sur les phénomènes suivants (voir Lemaire & Bherer, 2005). D'abord, le déclin des performances avec l'âge est corrélé avec des variations stratégiques. Les adultes jeunes et âgés se différencient sur le type de stratégies utilisées pour accomplir les tâches cognitives et sur l'exécution et la sélection stratégiques. Par ailleurs, le déclin cognitif lié au vieillissement semble dépendre de l'évolution des fonctions exécutives. Les fonctions exécutives sont des opérations mentales prenant en charge le maintien, la manipulation, la planification, le contrôle et la régulation des autres processus cognitifs impliqués dans la perception, la mémoire, le raisonnement, la résolution de problème, le langage et l'action. Ces fonctions comprennent de nombreuses habiletés comme l'auto-régulation, la planification, et les capacités à initier, maintenir, changer ou arrêter une séquence complexe ou de processus. Les déclins cognitifs liés au vieillissement interagissent avec les fonctions exécutives : les personnes âgées dont les fonctions exécutives sont déficitaires déclinent davantage et plus rapidement que celles dont les fonctions exécutives restent efficientes. Toutefois, on ignore à l'heure actuelle les conditions (et les domaines cognitifs) où cette interaction apparaît (ou pas) et, surtout, comment elle survient (ou par quels mécanismes). - - Nos objectifs sont les suivants (a) faire progresser nos connaissances sur les changements stratégiques au cours du vieillissement en arithmétique, mémoire épisodique et l'apprentissage des procédures, et (b) étudier le déclin des fonctions exécutives et déterminer dans quelle mesure ce déclin module les changements au niveau des performances et au niveau des variations stratégiques. En outre, nous (a) étudierons les coûts cognitifs associés aux changements stratégiques dans une tâche cognitive chez les adultes jeunes et âgés, ainsi que les effets des caractéristiques des domaines, des tâches et des problèmes sur l'ampleur de ces changements, (b) examinerons le rôle modulateur des fonctions exécutives sur les coûts de changement stratégique, et laquelle des trois fonctions exécutives principalement identifiées dans la littérature (inhibition, flexibilité, et updating) est la plus cruciale dans les comportements stratégiques et l'évolution de ces comportements au cours du vieillissement, et (c) déterminerons quelles sont les bases neurales des variations stratégiques associées au vieillissement cognitif en général et aux variations dans les coûts de changement stratégique en particulier. - - Nous étudierons spécifiquement l'arithmétique, la mémoire épisodique, et l'acquisition des procédures. Dans chaque domaine, des adultes jeunes et âgés seront comparés. Les groupes seront appariés sur un certain nombre de facteurs (e.g., niveau scolaire. Les participants seront testés dans différentes conditions expérimentales, et le rôle des fonctions exécutives sera étudié en détail. Nous collecterons des données comportementales (performances, protocoles verbaux, mouvements oculaires) et de neuro-imagerie (fMRI et ERP) afin de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans le vieillissement cognitifs et les facteurs prédictifs d'un vieillissement réussi. - - Les résultats obtenus (a) nous permettront de décrire les conditions expérimentales et les caractéristiques individuelles qui modulent les mécanismes responsables du vieillissement cognitif, (b) fourniron