Géographie et colonisation.Construction des savoirs géographiques sur l'Afrique française. (XIXe-XXe siècles) – GEO&Co

Etat de la recherche 1. Sciences et empire A la suite des décolonisations, des travaux critiques ont contribué au renouvellement de l'historiographie contemporaine sur les relations entre sciences sociales et impérialismes européens. A la fin des années 1970, E. W. Said a montré l'importance de la domination culturelle dans l'entreprise impériale. Ses travaux concernaient la culture, dans ses expressions apparemment les plus désintéressées, telles la littérature, la peinture ou les disciplines scientifiques métropolitaines, participant à la formation de l'impérialisme européen . De nombreux historiens des sciences anglo-saxons ont exploré cet angle d'approche en analysant les stratégies des métropoles européennes dans le développement des activités scientifiques relatives aux colonies . Ils ont par exemple montré comment la curiosité scientifique, développée notamment lors des voyages de Cook, avait contribué au prestige britannique, et donc constitué un élément de la puissance impériale . Ces études concernent essentiellement l'empire britannique, et l'on ne peut que constater le manque de travaux d'ampleur similaire dans le cas français, et plus encore d'études comparatives portant sur les différents systèmes impériaux. Dans une optique parfois moins déterministe, les relations entre les sciences sociales et la colonisation ont aussi été l'objet de questionnements en France. Les chercheurs, principalement les historiens, les sociologues et les ethnologues spécialistes de l'Afrique, ont travaillé dans ce sens. Partant d'une critique des textes telle que l'avaient engagée J.-C. Lucas et P. Vatin dans L'Algérie des anthropologues en 1975, ils ont affiné leurs analyses en intégrant rapidement le concept de champ scientifique développé par P. Bourdieu . Dans ce mouvement d'approfondissement et de collaboration pluridisciplinaire sur l'analyse des contenus, d'autres travaux collectifs ont vu le jour à travers des colloques ou des programmes de recherche. Ainsi, dans L'invention scientifique de la Méditerranée , une équipe pluridisciplinaire a mis au jour les rapports entre science et pouvoir à partir des trois expéditions scientifiques d'Egypte, de Morée et d'Algérie. Etudiant les systèmes de références et de comparaisons qui guident les pratiques savantes et les travaux des savants, elle a montré comment s'était construite progressivement une représentation globale de la Méditerranée. Par ailleurs, l'application de la notion de champ scientifique dans l'historiographie française, grâce aux travaux de C. Charle ou V. Karady sur l'université et les universitaires pendant la IIIe République , a contribué au développement de problématiques et de méthodologies de recherche similaires concernant l'institutionnalisation des sciences coloniales fin XIXe - début XXe siècle . Ces travaux ont permis de reconsidérer la distinction entre les sciences coloniales utiles à l'entreprise d'appropriation et les disciplines métropolitaines à la légitimité toute universitaire. Les auteurs ont attesté que cette différence était moins opératoire qu'on pouvait le supposer, parce que la légitimité institutionnelle des savoirs scientifiques sur les mondes colonisés, au cœur de l'idéologie impériale, avait constitué un enjeu majeur. Il est apparu plus pertinent de penser les sciences sociales en situation coloniale comme traversées par une tension entre la relation qu'elles entretiennent avec le pouvoir colonial d'une part, et avec le champ scientifique national métropolitain, c'est-à-dire aussi international, d'autre part : les modalités de cette tension et leurs évolutions ayant d'importantes conséquences sur la sociologie des producteurs, les conditions de production et donc les objets scientifiques. 2. Géographie et empire : une question peu traitée par la recherche française Science géographique et impérialisme européen ont été présentés comme deux éléments indissociables par les chercheurs anglo-saxons qui se sont intéressés à la q...