Stratégies culturales, valorisation de la biomasse, et sélection d’espèces plus performantes appliqués à l’utilisation du peuplier pour la remédiation de sols pollués – PHYTOTOP

La phytoremédiation, technologie végétale basée sur les capacités des plantes à extraire ou à bloquer les polluants, tant en milieux poreux que liquides ou gazeux, peut offrir une solution fiable et acceptable au niveau social et économique. Cependant, les plantes potentiellement intéressantes pour la phytoremédiation (dites hyperaccumulatrices) répondent rarement aux attentes des industriels, notamment de par leur faible biomasse. Parmi les espèces alternatives se trouve le peuplier (Populus sp.) qui présente, eu égard à sa vitesse de croissance et sa rusticité, un intérêt potentiel non négligeable. Ce projet se donne pour objectif général de mieux exploiter les potentialités offertes par le peuplier dans le domaine de la phytoremédiation en proposant la mise en place d’essais et le suivi de parcelles expérimentales in situ de peupliers, à des fins d’évaluation de différents itinéraires culturaux et d’étude des capacités de phytoremédiation de génotypes déjà cultivés. Il intégrera de grandes parcelles de production de 2 à 5 ha pour mettre en œuvre des chantiers de collecte et estimer des performances à une échelle suffisante. Cultivés sur des sites pollués, ces peupliers ont en plus l'avantage de ne pas occuper des terrains utilisables pour des cultures traditionnelles. Une recherche cognitive d’excellence permettra d’apporter les connaissances nécessaires à la sélection de génotypes de peuplier encore plus performantes pour la dépollution. Ce projet vise aussi à étudier le potentiel d’exploitation énergétique que présente la ligniculture du peuplier. En effet, dans le contexte actuel de soutien au développement des bioénergies et à la lutte contre l’effet de serre, les cultures ligneuses destinées à la phytoremédiation trouveront un débouché « biomasse » valorisable. Cette filière nécessite cependant des développements, notamment en ce qui concerne le traitement de la biomasse et le devenir des polluants dans les cendres. Ce projet se caractérise par la coopération entre des praticiens forestiers capables de choisir les itinéraires culturaux les plus efficaces, des chercheurs de haut niveau dans les domaines de la génomique fonctionnelle, et des industriels à même de proposer des solutions pour développer la filière bois-énergie de valorisation de la biomasse pérenne produite.