Une culture du Livre dans une société d'illettrés. Parler, figurer, écrire dans l'Europe médiévale – PFEMA

Une culture du Livre dans une société d'illettrés Parler, figurer, écrire dans l'Europe médiévale B-1 Objectifs et enjeux du programme Comme la description argumentée plus complète du projet le précise, la démarche scientifique qui consiste à aborder la société médiévale par le triple biais des pratiques et des productions orales, écrites et figuratives fait le choix d'une approche anthropologique et sociale de l'écrit, de la parole et de l'image considérés dans leur articulation, leurs fonctions, leurs usages. C'est cette articulation qui contribue entre autres à définir la culture spécifique de cette civilisation médiévale plurielle en même temps qu'elle exprime et met au jour ses structures sociales. Ce double décloisonnement, disciplinaire et documentaire, qui place cependant la constitution de séries cohérentes de sources (exempla, chapiteaux, récits de vie...) au cœur de la méthode, forme l'un des enjeux caractéristiques du programme énoncé et l'une des conditions de son ouverture internationale. C'est en effet à ce prix qu'un dialogue entre spécialistes des textes et des images et entre des équipes françaises, anglaises, allemandes, italiennes et américaines peut s'instaurer. En effet, les chercheurs de l'équipe impliqués dans ce projet autour de son coordinateur Jean-Claude SCHMITT ont de longue date l'habitude d'une coopération avec des laboratoires internationaux qui considèrent eux aussi que la compréhension du monde médiéval passe par le choix résolu d'enquêtes sur des séries documentaires et par la saisie des articulations et des correspondances entre des sources qui sont autant de pratiques sociales révélatrices. Le premier axe consacré à la parole resitue ainsi les exempla dans la durée, dans l'historicité de leurs types narratifs, mais vise surtout à saisir leur dimension orale et gestuelle tant par l'étude du vocabulaire (à partir des avancées méthodologiques de l'analyse lexicale, de l'indexation et de la sémantique historique) que des images contenues en grand nombre dans les manuscrits conservés. Vocabulaire et images se prêtent admirablement à la constitution de bases de données existantes, réputées et déjà utilisées par des groupes de travail allemands, italiens et américains. Celles-ci ne demandent qu'à être étendues. En se proposant d'ouvrir l'enquête aux sources orientales des exempla d'une part et aux collections anonymes de l'autre, le projet met résolument l'accent sur la notion de transferts, de circulation des modèles et des savoirs, une opération qui emprunte dans la société médiévale tous les supports disponibles de la communication précisément au temps de la constitution et de l'institution des nouveaux ordres religieux au XIIIe siècle. L'attention toute particulière accordée aux exempla bibliques accentue encore le choix de lire la société médiévale à travers un système de savoir et de persuasion fondé sur l'usage conjoint et différencié du verbe, de l'écriture et de l'image. Il est à peine besoin de dire que cet axe fait écho à de nombreuses recherches novatrices en cours sur les rituels et les gestes, sur l'articulation entre oralité, scripturalité et performance visuelle en Belgique, aux Etats-Unis ou en Suisse. L'ouverture annoncée en direction des sources orientales des exempla traduit un élargissement culturel et géographique important tandis que l'insistance sur une culture de la performance ménage de riches échanges possibles avec le travail d'équipes allemandes (Berlin, Münster, Düsseldorf...). L'aspect pratique de l'enrichissement des bases de données existantes signale enfin le souci de faire trace et de doter la communauté scientifique d'instruments de travail ouverts et utiles. On retrouve la même ambition scientifique et le même souhait de faire œuvre utile et collective par l'enrichissement d'un Thésaurus au sein du deuxième axe de l'équipe, celui consacré à l'histoire des images sous le titre « Figurer ». Ici encore le choix a été fait de placer l'enquête au cœur de prior