Etudes, Protection, Analyses et Valorisation des Epaves Sous-marines (EPAVES) – SOS

Des milliers d’épaves métalliques datées de la révolution industrielle (XIXe) et des conflits du XXe siècle gisent le long des côtes françaises et forment, avec le temps, de véritables récifs artificiels. Outre leur valeur patrimoniale intrinsèque, elles ont une forte attractivité économique d’une part pour la plongée (vestiges historiques et leur biodiversité spécifique), et d’autre part pour le secteur économique de la pêche qui trouve des ressources halieutiques à proximité. Cependant, ces épaves se dégradent sous l’effet de la corrosion, modifiant gravement ces écosystèmes. Ces dégradations présentent non seulement un risque pour les plongeurs mais peuvent être également à l’origine du relargage de polluants induisant des conséquences dramatiques pour la préservation de l’environnement marin. Ainsi le projet SOS (Save Our Shipwrecks) a pour objectif la préservation du patrimoine immergé par des traitements de protection cathodique (PC). Il regroupe 2 laboratoires de recherche spécialisés en corrosion et en microbiologie, le NIMBE/LAPA et l’IPREM, ainsi que le DRASSM, en charge de la recherche en archéologie sous-marine et A-CORROS, entreprise spécialisée dans la PC et la conservation du patrimoine. Pour cela il s’appuiera sur l’étude de deux épaves qui serviront de laboratoires in situ et qui ont été choisies pour leur intérêt historique, leur état et leur emplacement. En effet, elles sont localisées dans deux environnements (Atlantique-Manche et Méditerranée) aux caractéristiques différentes. Le projet s’appuiera sur quatre axes d’étude. Le premier concerne la caractérisation générale des épaves, étape nécessaire au diagnostic de leur état de corrosion initial et au dimensionnement de la mise sous PC. Dans cet axe sera notamment développé et utilisé par la société A-CORROS un outil innovant de diagnostic sous-marin capable de mesurer simultanément le potentiel de corrosion et l’épaisseur résiduelle de métal. La photogrammétrie 3D sera aussi utilisée pour la reconstitution virtuelle des épaves. Le deuxième axe se focalisera sur l’étude des mécanismes de corrosion sans et avec PC sur des systèmes corrodés à court (coupons installés in situ) et long terme (échantillons d’épaves). Des prélèvements seront effectués à différents temps pour une caractérisation multi-échelles à l’aide de techniques complémentaires (du macro au nanomètre) des produits de corrosion, des dépôts formés ainsi que de la diversité microbienne. De même, des échantillons seront caractérisés afin de décrire l’évolution des faciès pour différents protocoles de PC. Les interactions entre la colonisation biologique et la PC seront étudiées, ainsi que l’effet du relargage des métaux corrodés et des composants d’anodes de PC. Les résultats à l’échelle de l’épave ainsi qu’à celui des processus de corrosion obtenus dans les axes 1 et 2 sont ainsi cruciaux pour préconiser le traitement de PC optimal qui sera mis en place dans l’axe 3 du projet sur chacune des épaves. Dans cet axe, à différentes échéances, les études globales mises en œuvre dans l’axe 1 ainsi que la caractérisation de nouveaux prélèvements tels que ceux effectués dans l’axe 2 seront alors à nouveau conduites afin de déterminer l’évolution de ces systèmes sous PC à l’échelle réelle. L’ensemble des résultats alimentera les actions de l’axe 4 visant à la reconnaissance du patrimoine immergé par le public et à la sensibilisation à la protection. Ce projet aura des retombées directes dans les secteurs du patrimoine culturel et historique, du tourisme, de la pêche et au-delà pour la protection de structures métalliques en milieu marin.