Causes et conséquences de la cognition sociale: des bases génétiques au succès reproductif – SoCo

Ajuster son comportement en fonction des différents défis sociaux rencontrés est crucial pour la survie et la reproduction d’un individu. Ainsi, l’adaptation à un environnement social génère une forme de sélection dite sociale, à travers laquelle les espèces évoluent, tout comme elles évoluent en s’adaptant aux conditions écologiques par la sélection naturelle. La sélection sociale devrait favoriser les comportements ou compétences permettant de former et de maintenir des relations sociales bénéfiques pour un individu et ce à travers divers contextes sociaux. Ces compétences reposent principalement sur l’utilisation appropriée de l’information sociale et donc sur les mécanismes cognitifs (perception, apprentissage, fonction exécutives, mémoire) associés. Or, même si les comportements sociaux sont couramment étudiés, les mécanismes cognitifs sous-jacents restent peu connus. De plus, savoir si l’environnement social agit comme agent de sélection sur ces mécanismes en conférant un avantage adaptatif, reste une question ouverte. Dans ce projet, nous évaluerons les causes et conséquences des variations individuelles en compétence sociale chez la mésange charbonnière (Parus major). Pour ce faire, nous mesurerons les déterminants génétiques (causes) des variations individuelles en cognition ainsi que leurs conséquences en termes de compétences sociales et de fitness. Nous aurons recours à des tests cognitifs et comportementaux en environnement contrôlé en volière et en environnement naturel contrasté (préservé, urbain, haute altitude) sur des oiseaux sauvages. Ainsi les tests en captivité permettront une analyse fine du lien entre cognition et compétences sociales alors que l’approche en nature nous renseignera sur le lien entre cognition, structures sociales naturelles (densité, réseaux sociaux), condition écologique (habitat, ressources) et sur la valeur adaptative de ce lien (fitness). L’étendue de l’expertise du consortium réuni permettra une approche intégrative multi-niveaux rarement égalée depuis le gène jusqu’à la valeur adaptative en passant par les fonctions cognitives, les comportements et les réseaux sociaux. Nous bénéficierons à la fois des meilleurs outils pour l’analyse d’héritabilité génétique, des tests cognitifs automatisés pour passereaux et l’analyse de réseaux sociaux mais aussi des expertises théoriques complémentaires en génétique quantitative, en écologie évolutive et comportementale, en sciences sociales et en sciences cognitives. Nous espérons atteindre 4 objectifs 1) évaluer quelles sont les fonctions cognitives jouant un rôle important dans les compétences sociales, 2) mesurer le lien entre structure sociale, conditions écologiques et variabilité cognitive en nature. Enfin nous déterminerons si il y a sélection sociale sur la cognition en 3) mesurant le lien avec le succès reproducteur et 4) l’héritabilité de ces traits. Ce projet constituera une avancée majeure pour la compréhension des causes et des conséquences des comportements sociaux et de l’évolution de la cognition.