Dinh-Thuy Phan-Huy - #monANR

Dinh-Thuy Phan-Huy, ingénieure chercheuse spécialisée dans les réseaux du futur - Orange : Des antennes zéro énergie

Dinh-Thuy Phan-Huy est une ingénieure chercheuse spécialisée dans les réseaux du futur chez l’opérateur Orange. Elle est la 1^ère à recevoir le titre de Orange Fellow, qui distingue le plus haut niveau d’expertise à Orange. Un jour, au cours de son projet SpatialModulation financé par l’ANR, elle débranche un objet connecté de sa source d’énergie. Il continue pourtant d’être repéré par le réseau. Un hasard ? Non. Plutôt l’aboutissement d’une recherche sans relâche pour créer des communications plus sobres en énergie. La prochaine étape ? Des objets connectés réutilisant l’énergie lumineuse et les ondes ambiantes.

En quoi consiste votre projet de recherche SpatialModulation, soutenu par l’ANR ?

J’ai coordonné deux projets financés par l’ANR : le projet Trimaran (2012) et le projet SpatialModulation (2016). Le premier visait à concevoir les futures antennes pour les réseaux de demain, notamment la 5G. Le second, dans sa continuité, cherchait à rendre les communications plus efficaces sur le plan énergétique, en développant des objets connectés moins gourmands en énergie. Ces projets ont permis de transformer des concepts en preuves de concept matérielles — autrement dit, en prototypes. Le premier a conduit à la création de la première antenne intelligente d’Orange, tandis que le second a permis les premières expérimentations d’objets connectés capables de fonctionner sans émettre d’ondes.

Qu’a permis le financement de l’ANR ?

L’ANR a permis de rassembler toutes les compétences et les acteurs nécessaires autour du projet : Thales, l’Institut Langevin, INSA IETR de Rennes, Centrale Supélec, Institut Mine Télécom Atlantique, le CNRS, une start-up… Autant de partenaires aux expertises complémentaires. C’est grâce à ce financement que ces équipes ont pu concrétiser des idées qui, jusque-là, n’existaient que sur le papier.

Quel a été l’épisode marquant de votre projet de recherche ?

Je me souviens du moment où nous avons présenté les premiers résultats du projet Trimaran au Mobile World Congress, la grande messe internationale des réseaux mobiles. Nous avons aussi eu la chance de les présenter au Président François Hollande. Pour SpatialModulation, un tournant a eu lieu lorsque j’ai proposé de débrancher la source d’énergie d’un objet connecté, afin qu’il n’émette plus rien tout en continuant à moduler le signal. Nous avons alors constaté qu’il pouvait encore être détecté lorsqu’il était éclairé par les ondes ambiantes du réseau. C’était le début d’une nouvelle aventure : celle du zero energy device.

De quoi s’agit-il ?

Le zero energy device regroupe des objets connectés capables de fonctionner sans consommer d’énergie, en réutilisant celle présente dans leur environnement — comme la lumière ou les ondes existantes. Ce sont les retombées du projet SpatialModulation qui ont ouvert cette voie. À l’avenir, on pourrait envisager de proposer des services qui ne consomment aucune énergie.

Et sur votre parcours personnel ?

Ces projets m’ont permis de développer ma capacité à diriger des équipes et à piloter des projets ambitieux, alors que je n’avais qu’une trentaine d’années. Ils m’ont aussi donné une visibilité et un impact accrus au sein de la communauté scientifique. J’ai été récompensée par plusieurs distinctions, notamment le Prix Impact économique lors des Rencontres de l’ANR, le Prix Ferrié de la Société d’électricité, d’électronique et de technologies de l’information, ainsi que le Prix Irène Joliot-Curie de l’Académie des sciences et des technologies.

L’ANR fête ses 20 ans : que lui souhaitez-vous pour les 20 prochaines années ?

Je souhaite qu’elle continue à jouer son rôle d’accélérateur pour les chercheurs et les chercheuses et, en guise de cadeau d’anniversaire, qu’elle bénéficie d’une hausse significative de son budget afin de soutenir encore plus de projets.