Innovations dans la bioraffinerie d'algues pour contribuer à de nouvelles sources alimentaires, pour améliorer la santé et préserver l'environnement – InnovAlgaFood

La région méditerranéenne est l’une des zones au monde les plus exposées aux effets combinés de la croissance urbaine et du changement climatique. Il est donc obligatoire de promouvoir des systèmes alimentaires durables et locaux dans la région. La mer Méditerranée abrite une diversité phylogénétique d’algues exceptionnelle, avec des compositions de biomasse variées, leur offrant un potentiel important pour le développement d’une chaîne de valeur de culture et d’exploitation d’algues. De nombreuses espèces d'algues sont exploitées comme source de polysaccharides pour des applications dans le domaine des hydrocolloïdes ou des actifs biologiques. Outre les polysaccharides, différentes familles de molécules (pigments, lipides, protéines, polyphénols) peuvent cependant être extraites et présentent un intérêt commercial, avec un marché en croissance. Compte tenu notamment de l’augmentation de la population mondiale qui suggère une pénurie de ressources protéiques, la recherche de nouvelles sources s’est intensifiée au cours des quatre dernières décennies et les protéines d’algues peuvent faire partie de la solution. Cependant, les processus d’extraction des hydrocolloïdes conduisent généralement à la destruction d’autres composés précieux. Afin d'avoir une utilisation plus durable de l'ensemble de la biomasse, il est donc nécessaire de développer des schémas de bioraffinage intégrés permettant de récupérer les différentes fractions. Le projet InnovAlgaFood vise à améliorer la chaîne de valorisation alimentaire des algues, en introduisant un concept de bioraffinerie permettant une utilisation plus durable de la biomasse et en réduisant les déchets. Les algues étant des organismes marins, leur utilisation comme source de nourriture présente l'avantage de ne pas nécessiter de terres arables, puisqu'elles peuvent être directement récoltées dans leur habitat naturel ou cultivées sur des filets en mer. L'amélioration de l'exploitation des algues cultivées localement à des fins alimentaires permettra d'accéder à des produits à haute valeur nutritionnelle et bénéfiques pour la santé de la population. La mise en œuvre de l'approche de bioraffinage réduira les déchets et l'impact environnemental mondial, permettant une production durable. L'objectif scientifique du projet InnovAlgaFood est donc d'étudier la diversité des algues des côtes méditerranéennes, d'évaluer la variation saisonnière de la composition de la biomasse, de mettre en œuvre des procédés et schémas de bioraffinage respectueux de l'environnement, et d'évaluer leur potentielle valorisation dans la chaîne alimentaire comme nouveaux aliments à base d'algues, aliments fonctionnels ou nutraceutiques.