La structure, l'origine et l'évolution des langues jarawa – JARAWA

Les quatorze langues jarawa, dont dix survivent à ce jour, ont fasciné les spécialistes de l’histoire et des langues africaines depuis le début du 20ème siècle. En effet, quelques listes de mots récoltés par des explorateurs ont donné lieu à l’hypothèse, souvent répétée dans la littérature, que les langues jarawa appartiendraient à la famille bantoue, alors qu’elles sont parlées à des centaines de kilomètres au nord-ouest de l’aire bantoue et qu’elles semblent avoir très peu en commun avec ces langues d’un point de vu grammatical. Nous croyons que cette hypothèse est correcte, et que les langues jarawa ont dès lors une histoire fascinante à raconter sur les migrations préhistoriques et sur l’adaptation grammaticale. Nos travaux préliminaires sur la langue mbula ont démontré, par exemple, que ses tons sont inversés par rapport à ceux du proto-bantou, et que la langue a compacté ses structures morphologiques d’une manière qui n’a jamais été attestée dans les 1500 langues Niger-Congo. Par ailleurs, la langue présente des raretés typologiques tels que les implosives prénasalisées.
Malgré un siècle d’intérêt scientifique, les langues jarawa n’ont jamais été documentées ou analysées. Le projet JARAWA doit mettre fin à cette situation déprimante et gênante. Nous produirons une analyse grammaticale détaillée de la langue mbula, que nous utiliserons ensuite comme point de repère pour documenter et décrire les autres langues vivantes du groupe. Nous effectuerons nos recherches en étroite collaboration avec les communautés de locuteurs, qui ont activement sollicité notre aide pour préserver et cultiver leurs langues maternelles.