Quelle est l'importance des ions planétaires dans l'environnement herméen ? L'exploration de BepiColombo commence ! – HIPIHE

Le projet HIPIHE se situe à la frontière entre la physique magnétosphériques et la science planétaire, se concentrant sur l'exploration de la dynamique des ions planétaires, leur cycle de vie et de l'environnement magnétosphérique de Mercure, en utilisant principalement des mesures in situ de la mission BepiColombo de l'ESA/JAXA. Plus précisément, il exploitera les observations tridimensionnelles complètes du Spèctromètre de masse ionique (MSA) à bord de l'Orbiteur Magnétosphérique (Mio), pendant la phase de croisière (survols précédents et futurs de Mercure, 2022-2025) et la phase orbitale (2026 – 2028). Après l'insertion en orbite, le projet tirera profit de la configuration unique à deux orbiteurs de BepiColombo en comparant les observations MSA avec des mesures à la fois à distance et in situ provenant des instruments à bord de l'Orbiteur Planétaire, qui opèrent plus près de la surface de Mercure, tels que PICAM (mesures d'ions) et PHEBUS (observations des neutres). Les observations seront aussi comparées avec des simulations numériques modélisant l’interaction entre la surface, l’exosphère et la magnétosphère de Mercure.
Trois objectifs scientifiques fondamentaux en physique planétaire et en physique des plasmas seront abordés: (1) la determination de la composition, des sources et la variabilité des ions planétaires dans la magnétosphère de Mercure, (2) les mécanismes d'accélération, de piégeage et de perte des particules, et (3) les interactions entre la surface, l'exosphère et la magnétosphère de Mercure. En combinant de nouvelles connaissances de BepiColombo et en s'appuyant sur l'héritage de la mission de la NASA MESSENGER, ce projet fournira une compréhension approfondie du rôle des ions planétaires dans la formation de l'environnement magnétosphérique de Mercure. De plus, le projet HIPIHE formera une nouvelle génération d'experts, dotés de compétences interdisciplinaires en recherche, capables de travailler dans postes académiques et non académiques.