Affinités professionnelles – AFFIPRO

La profession est un indicateur clé de la position sociale et un outil explicatif essentiel des phénomènes sociaux. Alors que l’ethnographie mobilise intensément cette entrée empirique, son usage a fortement décliné dans les recherches quantitatives, où des variables telles que le revenu sont privilégiées. Ce recul s'explique par la difficulté à opérationnaliser la variable de profession, les typologies classiques tendant à les regrouper en grandes catégories souvent trop simplifiées et fondées sur des critères substantialistes. Parmi les solutions proposées, on trouve des typologies en micro-classes ou des indices de prestige et de statut socio-économique, qui présentent toutefois leurs propres limites.

Pour surmonter ces difficultés, ce projet propose un nouveau mode de caractérisation des professions, fondé sur le concept d'« affinité asymétrique », inspiré par la notion d'affinité élective de Max Weber, de capital symbolique de Pierre Bourdieu et de "vacancy chains" d'Harrison White. Son opérationnalisation repose sur deux principes : (1) la similarité entre deux professions est d'autant plus grande que la circulation des individus entre elles est fréquente ; (2) plus cette circulation est unidirectionnelle, plus la différence en capital symbolique entre ces professions est significative. Cette approche a l’avantage d’être relationnelle, idoine et parcimonieuse.

Le projet comprend trois volets principaux : la collecte et le traitement de données sur les trajectoires scolaires et professionnelles individuelles dans trois espaces nationaux, le développement d’une méthode d’analyse des flux interprofessionnels basée sur ces principes, et la validation de cette méthode à travers des approches statistiques et ethnographiques. En s’appuyant sur des collaborations internationales, ce projet vise à renforcer l’articulation entre méthodes quantitatives et qualitatives en sociologie, en apportant une approche théoriquement robuste et empiriquement applicable à l’étude des professions dans de nombreux contextes.