Evolution, mécanismes de féminisation et conflits génétiques chez un virus déterminant le sexe – ViF

Chez de nombreuses espèces gonochoriques, des allèles égoïstes ou des endosymbiontes transmis maternellement biaisent le sexe-ratio en faveur du sexe qui transmet ces éléments à un taux plus élevé. Cette distorsion du sexe-ratio (DSR) ouvre alors la voie à des « conflits génétiques » dans lesquels un suppresseur de DSR émerge parce qu'il est plus fréquemment hérité par les individus du sexe le plus rare, à fécondité moyenne plus élevée. Bien que plusieurs suppresseurs de DSR causés par des endosymbiontes soient suspectés ou avérés, aucun n'a encore été caractérisé au niveau moléculaire. De plus, pour comprendre le conflit génétique associé à la présence de DSR, il est nécessaire de découvrir comment un endosymbionte manipule la reproduction de son hôte.

Jusqu'à présent, deux des trois manipulations parasitaires induisant des DSR, le « male-killing » et l'induction de parthénogenèse, ont été caractérisées en ce qui concerne les gènes et les mécanismes moléculaires impliqués. Ceux qui sous-tendent le dernier type de manipulation, à savoir la féminisation, restent par contre insaisissables.

Le projet ViF (pour Virus-induced Feminization) vise à combler ces lacunes en (i) élucidant le mécanisme moléculaire de la féminisation et en (ii) caractérisant un suppresseur de la DSR induite par la féminisation, lequel rétablit des sexe-ratios équilibrés dans les populations naturelles. Pour ce faire, nous appliqueront des approches méthodologiques variées, alliant ingénierie génétique, microscopie, phénotypage, transcriptomique, phylogéographique, génomique des populations et modélisation, sur un modèle biologique exceptionnel : le premier virus connu pour déterminer le sexe d’un organisme hôte.