Comprendre la diversité cachée et pourtant haute en couleur des éponges du coralligène et sa vulnérabilité face aux changements environnementaux – I_SEA_RAINBOWS

Les écosystèmes coralligènes de la Méditerranée regorgent de biodiversité, mais ils sont de plus en plus menacés par le changement climatique. Parmi ces habitants clés figurent les éponges colorées du genre Oscarella, qui représentent jusqu'à 37 % de la couverture en éponges dans certaines régions. Cependant, elles restent largement sous-étudiées. Des découvertes récentes dans la baie de Marseille ont révélé plusieurs nouvelles espèces, laissant supposer qu'une grande partie de cette diversité reste inconnue.
Le projet repose sur trois hypothèses : (i) la diversité des Oscarella est bien plus importante que ce qui est actuellement reconnu, et de nombreuses espèces pourraient être endémiques à la Méditerranée ; (ii) ces éponges sont particulièrement sensibles aux changements environnementaux, notamment à la température ; (iii) la diversité de leurs couleurs est liée à des mécanismes génétiques et les pigments pourraient jouer un rôle physiologique important.
La recherche se déroulera en trois volets (WP). Le WP1 caractérisera les espèces d'Oscarella sur les côtes françaises et méditerranéennes à travers des échantillonnages et des analyses génétiques. Le WP2 étudiera leur réponse aux variations de température in situ en suivant leur croissance et leur santé via la photogrammétrie. Le WP3 analysera la diversité des pigments et leur potentielle fonction grâce à de la transcriptomique et la protéomique.
En intégrant de l’écologie de terrain, des techniques de biologie moléculaire et de la bioinformatique, ce projet permettra non seulement d'approfondir nos connaissances sur la biodiversité des Oscarella, mais aussi d'explorer comment ces espèces sont susceptibles de réagir aux futurs changements environnementaux. De plus, il apportera de nouvelles perspectives sur les mécanismes moléculaires de la pigmentation chez les éponges marines, avec des applications potentielles en biologie cellulaire et en biotechnologie.