Sélection sexuelle chez les femelles et ses conséquences évolutives – SEXIFEM

La sélection sexuelle constitue une thématique centrale en biologie évolutive, mais elle cristallise encore nombre de controverses liées notamment au débat actuel sur l’impact de son action chez les femelles. Les prédictions théoriques classiques postulent que les mâles, bien plus que les femelles, entrent en compétition pour accéder aux partenaires sexuels. Cette orientation de recherche a engendré un biais de publication massif privilégiant l’étude des mâles, malgré un corpus de résultats indiquant que la sélection sexuelle agit également chez les femelles. Ce projet amorce une transition dans le domaine en élucidant les modalités d’action de la sélection sexuelle chez les femelles ainsi que leurs conséquences évolutives. Nous adopterons une approche multi-dimensionnelle combinant génétique quantitative, méta-analyses, évolution expérimentale, et génomique dans deux axes de recherche interconnectés. Dans le premier axe, nous explorerons expérimentalement chez les scarabées du genre Tribolium l’hypothèse, à ce jour non testée, selon laquelle la sélection sexuelle chez les femelles favorise l’évolution de leurs stratégies reproductives. Nous testerons aussi pour la première fois l’hypothèse postulant que la sélection sexuelle cible les mêmes variants génétiques, qu’elle agisse chez les mâles ou les femelles, avec des implications pour le potentiel adaptatif des populations. Dans le deuxième axe, nous testerons à l’échelle de l’histoire évolutive des animaux l’hypothèse selon laquelle l’action de la sélection sexuelle chez les femelles prédit l’évolution des traits sexuels et d’histoire de vie. Ce projet contribuera à une vision plus équilibrée des spécificités sexuelles avec d’importantes répercussions pour la discipline. L’équipe combinant biologistes évolutifs et généticiens des populations (CEFE Montpellier, EPP Lille et IRBI Tours) favorisera les synergies et la disponibilité d’infrastructures optimales au service de cet ambitieux projet, dénué de risque majeur.