La toxoplasmose façonne-t-elle les interactions prédateurs-proies dans les savannes africaines ? – TOXOPRED

Le projet TOXOPRED étudiera le rôle du parasite Toxoplasma gondii dans les dynamiques prédateurs-proies entre grands mammifères dans les écosystèmes de savane. On sait que T. gondii peut manipuler le comportement des hôtes intermédiaires infectés en réduisant leur peur et en augmentant leur prise de risque, ce qui favorise la transmission du parasite aux hôtes définitifs que sont les félins. Si ce phénomène, appelé « attraction fatale », a été bien étudié chez les rongeurs dans des environnements contrôlés, son occurrence et son importance chez les animaux sauvages restent largement inexplorés.
Le projet vise à combler cette lacune. Mené dans les parcs de Hluhluwe-iMfolozi et de Kruger (Afrique du Sud) où le taux d'infection des lions par T. gondii est d'environ 100 %, cela sera fait en (1) évaluant la prévalence de l'infection par T. gondii dans les populations de grands mammifères ; (2) utilisant des approches de biologging (i.e. des capteurs portés par les animaux) pour étudier, chez le gnou comme espèce modèle, les différences de comportement entre les individus infectés et non infectés, en se concentrant sur la vigilance pendant la recherche de nourriture, le sommeil, la sélection de l'habitat et les réponses à des signes de présence de prédateurs ; (3) modélisant la façon dont les taux d'infection au sein des groupes sociaux pourraient affecter le risque de prédation individuel des individus infectés et non infectés. Le consortium réunit des experts des interactions prédateur-proie dans les savanes, de la biologie de T. gondii et des approches de biologging avec l’ambition de fournir l’une des descriptions les plus complètes de la manière dont T. gondii influence les interactions prédateurs-proies dans la nature.