Connectivité multi-échelle au niveau des espèces et des communautés pour optimiser la conservation face au changement climatique dans l’ouest de l'océan Indien – MESCAL

Le changement climatique menace la durabilité des écosystèmes marins. Bien que les aires marines protégées (AMPs) soient reconnues comme un outil efficace pour protéger les espèces exploitées, la biodiversité ainsi que leur habitat, elles n'ont pas été conçues pour lutter contre le changement climatique. Comprendre si les AMP actuelles et futures peuvent simultanément protéger la diversité intraspécifique (génotypes et phénotypes) et la diversité des communautés contre le changement climatique est une question primordiale pour assurer la durabilité de ces écosystèmes mais qui reste ouverte. Dans ce contexte, la connectivité joue un rôle essentiel en permettant potentiellement le repeuplement de zones impactées par des individus provenant de refuges climatiques. Cette question est particulièrement importante dans l'océan Indien occidental (OIO), car le réchauffement et la pression de pêche y augmentent à un rythme alarmant. Dans cette région, les poissons remplissent des fonctions écologiques essentielles et constituent la principale source de protéines et de revenus pour les communautés humaines côtières, et la création ou l'extension d'AMPs est une mesure prometteuse pour atténuer les effets négatifs du changement climatique sur les stocks de poissons. Pour répondre à cette question, le projet MESCAL se concentrera sur la côte de l'Afrique de l'Est, du Kenya à l'Afrique du Sud, et se déclinera sous cinq objectifs. (1) Premièrement, nous produirons des simulations à haute résolution des changements futurs des conditions environnementales, du transport des larves et de la connectivité pour la période 2080-2100, en utilisant des modèles régionaux de circulation océanique basés sur des projections de changement climatique. (2) Nous évaluerons la performance phénotypique d’individus de trois espèces halieutiques provenant de populations exploitées et non exploitées en fonction de la température en utilisant l'écophysiologie, la génomique et l’otolithométrie. Cela nous permettra de tester si les AMPs abritent des individus plus résistants au changement climatique, et d'identifier les origines génétiques de ces traits. Ensuite, nous (3) utiliserons le metabarcoding de l'ADN environnemental (ADNe) pour obtenir une vue standardisée de tous les téléostéens et élasmobranches de la région, et évaluer des facettes complémentaires de leur diversité. Cela nous permettra de tester si les AMPs peuvent à la fois préserver des espèces écologiquement importantes et éviter à ces communautés et aux pêcheries qui en dépendent de franchir des points de bascule au-delà desquels le changement climatique altérait radicalement leur structure. (4) Les étapes précédentes seront intégrées afin d’évaluer comment la connectivité écologique des réseaux d'AMPs actuels et futurs peut améliorer la résilience au changement de température au niveau des espèces et des communautés. (5) Ces résultats seront intégrés dans des modèles spatiaux des populations, communautés et écosystèmes afin d’établir des scénarios de changement climatique et de gestion spatiale. Des échanges bilatéraux réguliers avec les parties prenantes engagées dans la gestion des écosystèmes marins de l’OIO permettront d’intégrer leurs connaissances et de décider en commun de certaines orientations du projet. Le projet MESCAL fournira ainsi des résultats précieux afin de mettre en œuvre une gestion efficace et équitable des ressources océaniques dans l’OIO.