Les Coraux et leurs NeuroPeptides – CNP

Le projet franco-taïwanais CNP a pour objectif de mieux comprendre les caractéristiques biologiques des coraux en se concentrant sur leur neurobiologie. Les coraux sont membres de l'embranchement des cnidaires, qui comprend les anémones de mer, les hydres et les méduses. En général, les cnidaires n'ont pas de système nerveux central ou cerveau, mais présentent un système nerveux simple et diffus. Comme la plupart des espèces de coraux sont sessiles, elles ont nécessairement un système neurosensoriel performant qui leur permet de percevoir les facteurs biotiques et abiotiques de l'environnement. Ces espèces doivent disposer de mécanismes pour s'adapter aux facteurs environnementaux fluctuants, réguler leur état physiologique, et élaborer des mécanismes de défense ou mécanismes immunitaires pour faire face à des agents étrangers ou à des pathogènes. Cependant, la neurobiologie des coraux a été largement inexplorée à ce jour.
Chez certains cnidaires comme l'Hydre et les méduses, il a été démontré que les neuropeptides, polypeptides linéaires courts sécrétés par les neurones, jouent un rôle essentiel dans leurs fonctions physiologiques. Les neuropeptides identifiés agissent comme modulateurs et/ou hormones dans divers processus physiologiques tels que l'installation et la métamorphose des larves, la contraction des polypes, la maturation et l'ovulation des gamètes, et l'immunité. Les neuropeptides apparaissent ainsi comme des éléments clés, indispensables pour comprendre la biologie des cnidaires. Chez les coraux, seulement deux familles de neuropeptides ont été étudiées jusqu'à présent. L'objectif du projet CNP est de faire progresser la biologie des coraux en identifiant de manière exhaustive les neuropeptides par des approches -omiques, en déterminant leurs fonctions et leurs distributions ainsi que leur impact face à des changements environnementaux.