A la Recherche des Origines Humaines en Afrique Australe – LHOSA

L'une des questions les plus complexes à résoudre dans le domaine des sciences de l’évolution humaine est probablement la suivante : « d’où venons-nous » ? Dans ce cadre, la transition du Plio-Pléistocène il y a environ 2.8 millions d’années est considérée comme une période clé pour l’évolution humaine. Avec une préservation exceptionnelle du registre fossile et la forte densité des restes, les sites paléontologique du Plio-Pléistocène d’Afrique australe jouent un rôle majeur dans la recherche des origines humaines. Le but principal de LHOSA est d’apporter de nouveaux éléments sur le contexte taxinomique et évolutif des hominines d’Afrique australe, et plus particulièrement du site de Sterkfontein, pour résoudre l’énigme de nos origines. Pour cela, LHOSA va collecter et coupler des données directes (i.e., fossiles hominines) et indirectes (i.e., fossiles non-hominines) pour tester deux scénarios évolutifs : la présence d’une seule lignée d’Australopithecus à Sterkfontein (H1), ou un phénomène de spéciation à l’origine de deux espèces d’Australopithecus qui ont co-existé en Afrique australe (H2). En particulier, ce projet va (i) conduire une analyse géospatiale et morphométrique des restes d’hominines de Sterkfontein pour tester l’hypothèse de changements diachroniques (échelle de la population), (ii) reconstruire le comportement postural et locomoteur et les habitats des cercopithécidés fossiles qui ont co-existé avec les hominines à Sterkfontein pour identifier une diversité taxinomique éventuelle chez la communité des primates (échelle de la communité), (iii) clarifier le contexte géochronologique et initier des opérations de fouilles préliminaires sur un site contemporain en Afrique australe pour tester l’hypothèse d’un événement de spéciation chez les hominines pendant le Plio-Pléistocène (échelle régionale). A travers son approche multi-disciplinaire et multi-échelle,LHOSA va ainsi apporter de nouvelles informations sur les processus évolutifs en cours pendant cette période cruciale de notre évolution.