Conséquences du réensauvaugement sur les écosystèmes aquatiques, leur microbiote et le cycle du carbone – TropRewild-Aqua

De par leur activité (ex : herbivorie), les grands herbivores exercent un contrôle sur les niveaux trophiques inférieurs, des plantes jusqu’aux micro-organismes, et ont une influence majeure sur de nombreux processus écosystémiques, dont le cycle du carbone, central pour la régulation du climat. La réintroduction de grands herbivores dans les écosystèmes dégradés (i.e., « réensauvagement ») est aujourd’hui envisagée afin d'y restaurer ou de favoriser des fonctions clés, comme le stockage/séquestration du carbone. A ce jour, l’étude de l’influence des grands herbivores sur les communautés microbiennes et les cycles biogéochimiques s’est principalement concentrée sur les milieux terrestres ; ignorant les conséquences sur les milieux aquatiques adjacents qui jouent un rôle prépondérant dans le cycle global du carbone. Or, en Afrique tropicale –où se concentrent aujourd’hui les actions de réensauvagement- les herbivores contribuent massivement à l’apport de carbone et de nutriments dans les milieux aquatiques, modulant l’activité microbienne et les processus en leur sein. TropRewil-Aqua a ainsi pour objectif de comprendre l’effet des cascades trophiques induites par la réintroduction de grands herbivores Africains sur la biodiversité microbienne aquatique et les processus qu’ils supportent. A travers la combinaison d’observations de terrain, d’expérimentations in et ex-situ sur des mares temporaires et d’outils de génomique environnementale, ce projet vise i) caractériser la dynamique saisonnière des communautés microbiennes et du carbone dans les milieux suivis ; ii) évaluer l’impact des grands herbivores sur la biodiversité microbienne et les flux de carbone ; iii) d’en comprendre les mécanismes sous-jacents. Ce projet permettra de mieux caractériser les conséquences fonctionnelles du réensauvagement à l’échelle du paysage et, in fine, de guider les programmes de réintroduction visant à conjuguer maintien de la biodiversité et mitigation des changements climatiques.