Influence des pics de méga-carcasses sur les interactions prédateurs-proies et les réseaux trophiques des grands mammifères dans les savanes africaines – PULSATION

Dans un contexte d’aggravation des sécheresses, les savanes africaines vont être le théâtre d’épisodes de mortalité chez les éléphants de plus en plus fréquents et graves. Ces pics de méga-carcasses, qui surviennent épisodiquement pendant une courte période avec une abondance très supérieure à celle des autres ressources, risque de modifier le comportement et la dynamique des populations qui les consomment, avec des effets indirects sur d'autres populations. Le projet PULSATION vise à étudier (1) l'impact de ces carcasses sur la distribution spatiale et le comportement alimentaire des lions et des hyènes tachetées, les grands carnivores africains les plus communs, tous deux charognards facultatifs qui utilisent les carcasses d'éléphants lorsqu'elles sont disponibles ; (2) les conséquences sur les populations de proies par l'altération des effets létaux (i.e., la consommation de proies) et non-létaux (i.e., la peur) de ces prédateurs (hypothèses d'hyper-/hypo-prédation et d'hyper-/hypo-peur à différentes échelles spatio-temporelles) ; (3) les implications pour le réseau trophique en utilisant une approche de modélisation mécaniste. Cette recherche sera menée dans la Zone Atelier de Hwange (Zimbabwe). De données originales seront produites grâce (1) à l’équipement de carnivores avec des colliers GPS intégrant des biologgers qui permettent d'enregistrer des données acoustiques et de mouvement à fine échelle afin d’inférer les comportements des carnivores en continu, (2) au suivi de la dynamique de l’utilisation des carcasses par les carnivores, (3) à l’étude du régime alimentaire des carnivores par metabarcodage, (4) à l’étude des comportements anti-prédateurs des herbivores à l'aide de pièges photographiques, de focales comportementales nocturnes et d’une expérience de repasse acoustique dans des sites proches et éloignés des carcasses. En combinant ces nouvelles données avec une approche intégrant le charognage facultatif et les pics de carcasses d’éléphants dans un réseau trophique dynamique, le projet PULSATION a l'ambition de fournir une étude approfondie des effets des pics de méga-carcasses, intensifiés par les changements climatiques, sur les communautés de grands mammifères.