Bières et techniques de brassage en Mésopotamie de l'urbanisation aux premiers empires – DRAFT_BREW

Le projet DRAFT_BREW vise à explorer le monde de la bière et notamment les traditions brassicoles de la « Grande Mésopotamie » – incluant la Syrie, l’Irak, la Turquie du Sud et l’Iran de l’Ouest – en tant qu’indicateurs de l’organisation socio-économique et culturelle des communautés et des sociétés anciennes depuis l’urbanisation jusqu'à l'émergence des premiers États (4e-2e millénaires av. n. è.).

La bière, terme collectif désignant les boissons alcoolisées fermentées issues des céréales, était omniprésente dans la vie des sociétés préclassiques de l'Asie du Sud-Ouest. Aliment essentiel sur un plan nutritionnel, sa production s’effectuait au niveau aussi bien domestique que supra-domestique, alors que sa consommation, tant institutionnelle que privée, constituait un catalyseur privilégié de tout type de négociations et relations sociales, politiques et économiques.

La méthodologie de recherche adoptée pour la reconstitution des bières et des méthodes de brassage fait appel à des outils propres de l’archéologie, de l’anthropologie, de la philologie, de l’archéobotanique et de la biochimie, en abordant l’évolution des traditions brassicoles en fonction de deux postulats. D’une part, la bière, en tant que boisson fermentée ordinaire, est à examiner comme une « forme liquide de culture matérielle ». D’autre part, les bières, issues de traditions techniques particulières, expriment un savoir-faire distinctif de groupes de producteurs spécifiques, au même titre que d’autres artefacts, telle la céramique ou le lithique.

L’intégration de différents domaines de recherche se traduit dans l’adoption d’une pluralité d’approches distinctes et complémentaires des données venant de sites récemment fouillés ou en cours de fouille, bien repartis géographiquement et chronologiquement : 1) une approche archéologique centrée sur les contextes de production et de consommation de bière ; 2) une approche environnementale se servant d’analyses archéobotaniques, micromorphologiques et microstratigraphiques pour reconnaître, à partir de contextes sélectionnés, les ressources et les procédures mobilisées par les anciens brasseurs ; 3) une approche biomoléculaire basée sur des méthodes analytiques différentiées pour l’identification de traces de bière à partir des poteries anciennes, ainsi que des indicateurs chimiques des processus de brassage et de transformation (maltage, saccarification, fermentation) ; 4) une approche techno-fonctionnelle abordant la question des modes d’utilisation des récipients céramiques et des outils au sein des contextes liés aux différentes étapes de brassage ; 5) une approche expérimentale pour reproduire et tester des comportements techniques spécifiques et des séquences opérationnelles de brassage à l'aide de réplicas des poteries anciennes. Les analyses de résidus organiques effectuées à la fois sur les récipients anciens et sur les réplicas permettront d’établir un référenciel biochimique tout à fait inédit pour les études sur la bière ; 6) une approche philologique exploitant les sources cunéiformes pour en tirer des informations sur les matières premières, les recettes, les ratios de brassage, les types de bière, la terminologie des outils, etc., pour les croiser avec les autres éléments d’évidence.

La reconstitution des chaînes opératoires de brassage à travers l’intégration de plusieurs types de données a pour but de définir les territoires, les temporalités et les stratifications culturelles des traditions brassicoles mésopotamiennes. Leur évolution constituera un témoin fiable et sans précédent, voué à une compréhension fine du développement non linéaire de la complexité sociale depuis l’émergence de l’urbanisation jusqu’aux premiers empires de l'histoire de l'humanité.