Détérioration, compensation et décompensation des processus de contrôle sensori-moteur au cours du vieillissement – OPTIM-AGE

Le vieillissement est associé à une myriade de modifications comportementales et physiologiques. Depuis longtemps, toute modification sensorimotrice a été interprétée comme le résultat de processus détériorant uniquement. N’y a-t-il pas de modifications sensorimotrices bénéfiques qui accompagnent et compensent les détériorations ? Concernant les tâches cognitives, la littérature scientifique a clairement démontré que des processus compensatoires permettent aux personnes âgées de maintenir leur niveau de performance. L’objectif principal de ce projet est d’identifier les processus sensorimoteurs compensatoires et détériorant dans le cerveau âgé. Nous postulons que l’utilisation de paradigmes comportementaux trop généraux, i.e., ne permettant pas de tester des processus précis du contrôle moteur, a entravé le développement des connaissances dans ce domaine. Nous utiliserons un paradigme spécifique, permettant d’étudier la planification optimale du mouvement dans l’environnement gravitaire. Chez les sujets sains jeunes et âgés, de multiples études ont montré que le système nerveux planifie des mouvements dont les patterns cinématiques et électromyographiques dépendent de la direction du mouvement par rapport à la verticale gravitaire. Des simulations numériques ont démontré que ces patterns témoignent de l’existence d’un processus d’optimisation permettant de minimiser les efforts musculaires. Néanmoins, des différences existent quant à ce processus d’optimisation entre les participants sains jeunes et âgés. Chez des participants présentant un déclin cognitif modéré, des données préliminaires révèlent que la capacité d’optimisation décline. Tirant avantage de ces résultats comportementaux et théoriques, ce projet propose d’étudier le cerveau âgé sain et pathologique, par électroencéphalographie, afin d’éclairer les processus sensorimoteurs détériorant, compensatoires et dé-compensatoires liés au vieillissement.