Au delà du timbre : Matériau et stratégies de production des Amphores en Egée hellénistique et romaine – MATEGEE

MATEGEE propose d’étudier les stratégies de production des amphores en mer Égée aux périodes hellénistique et romaine en s’appuyant sur l’étude des matériaux. Ces emballages mis au rebut et découverts en masse dans les sites antiques sont des témoins incontournables de la commercialisation en Méditerranée de marchandises très variées. Au sein de l’espace égéen, le projet s’intéressera plus particulièrement aux centre producteurs de Thasos, Lesbos, Chios, Samos, Cos, Cnide et Rhodes entre le 4ème siècle av. J.-C. et le 3ème ap. J.-C.. Pendant cette longue période chronologique, marquée par l’évolution morphologique des types de conteneurs, les pratiques de production seront questionnées pour essayer de comprendre le destin commercial plus ou moins lointain de certaines séries d’amphores.

MATEGEE porte deux objectifs principaux. Le premier vise à identifier les procédés de fabrication (nature des matières premières, recettes de fabrication…) des amphores à partir des données de compositions chimiques et minéralogiques. Les similarités et dissemblances ainsi observées entre centres producteurs ou régions productrices permettront de questionner les choix opérés à différentes échelles, du fabricant à la région et au cours du temps. Ainsi seront mises en lumière les variabilités micro-régionales des “fabriques” et les aires de production apparaîtront mieux délimitées.

Le deuxième objectif concerne le choix d’implantation des ateliers. Est-ce que les stratégies de production sont contraintes par l’environnement géologique où sont implantés les ateliers ou des règles sont-elles définies dans l’espace sociétal, dictées par des acteurs de la vie socio-économique des états-cités?

La méthodologie développée dans le programme MATEGEE s’appuie sur des données existantes, l’acquisition de nouvelles données et le développement d’un outil informatique. L'utilisation d'équipements d'analyse chimique permettant la réalisation de grandes séries de mesures comme le pXRF et d'outils informatiques pour la reconnaissance automatisée de lames minces de pâtes d’amphores sont les composantes originales de ce projet. Outre l’accès à des collections de références pour l’instant impossible, un outil informatique novateur sera développé par machine learning et deep learning à partir de la numérisation des plus riches collections de références de lames minces pour l'étude des amphores égéennes, actuellement conservées dans trois centres reconnus pour la solidité de leurs méthodologies et leur longue expertise dans ce domaine (CEAlex, HeRMA et le Fitch Laboratory).

Le récolement de sources documentaires de nature différente et l'exploitation des bases de données existantes dans une approche croisée archéométrique, épigraphique et archéologique contribueront au renouvellement des connaissances et à l'ouverture des données à la communauté scientifique.

Ainsi par l’analyse des compositions des amphores timbrées et non timbrées, nous chercherons à identifier des répétitions technologiques qui pourraient être le reflet de mécanismes sous-jacents, et surtout d’en chercher les causes. Comment le pouvoir étatique intervient-il finalement dans les stratégies de production des amphores: du processus de fabrication aux implantations d’ateliers, jusqu’à la diffusion des produits agricoles ? D'un point de vue scientifique, MATEGEE est également une belle occasion de dépasser le cloisonnement dans lequel une forte spécialisation conduit parfois les études.