Etude comparative de la formation du système nerveux périphérique des ascidies: conservation, dérive et variabilité – AscidianPnsEvo

Le système nerveux périphérique (PNS) des vertébrés provient de structures embryonnaires, la crête neural et des placodes. Ces structures donnant naissance à différents types cellulaires et structures uniques aux vertébrés, comprendre leur formation et leur origine évolutive a été l'objet d'une intense recherche. Les ascidies, des invertébrés marins qui appartiennent au groupe frère des vertébrés n'ont ni crête neurale ni placodes. Pour autant, leur PNS simple, composé d'un faible nombre de neurones sensoriels épidermiques, présente de nombreuses similitudes avec le PNS des vertébrés: l'organisation topologique, les mécanismes régulateurs et l'expression des gènes. Néanmoins, une dérive forte des mécanismes développementaux chez les ascidies, lignage à évolution rapide, empêche d'obtenir des conclusions fortes et définitives. Définir une condition ancestrale au PNS et à ses mécanismes régulateurs chez les ascidies est donc crucial pour comprendre l'émergence du PNS chez les vertébrés.
Dans ce but, nous proposons une approche comparative et fonctionnelle du PNS au sein des ascidies. Nous caractériserons le PNS chez différentes espèces et examinerons comment le réseau de gènes décrit chez l'espèce de référence Ciona intestinalis y est déployé. L'accent sera mis sur l'expression des gènes et leur régulation en déterminant le rôle de voies de signalisation et en analysant l'activité et l'évolution des séquences régulatrices de la transcription. Nous espérons proposer un réseau régulateur ancestral et décrire les changement survenus lors de la diversification des ascidies. Nous nous concentrerons sur deux régions du PNS: les palpes antérieurs qui ont un nombre fixe de neurones et le PNS caudal qui a nombre variable au sein d'une espèce et entre espèces. Cela nous permettra de tester l'hypothèse selon laquelle la variabilité d'un trait est liée à sa capacité à évoluer et à la divergence/dérive des mécanismes régulateurs.