Polythéisme et Botanique en Grèce Antique. Noms, cultes, récits – PolyBota

Les cités de la Grèce antique ont honoré leurs dieux en leur attribuant des noms et des épithètes tirés du vocabulaire végétal. Les plantes ont servi de point d’ancrage d’activités cultuelles et ont été l’un des moyens d’inscrire la présence d’une divinité dans un territoire. Les récits des poètes ont souvent utilisé le lexique botanique, ou l’évocation de plantes et de paysages particuliers, pour rendre compte des prérogatives d'un dieu ou de sa manière d'intervenir dans les affaires humaines. Les documents épigraphiques et littéraires offrent un riche témoignage de ce phénomène. Les sources s'étendent de la période archaïque (VIIIe-VIIe siècles avant notre ère) jusqu'au Ve siècle de notre ère. Elles se réfèrent à l’ensemble des côtes hellénisées de la Méditerranée. Pourtant, elles n'ont pas encore été collectées et, a fortiori, elles n’ont pas fait l’objet d’une analyse systématique.

Le projet « PolyBota. Polythéisme et botanique en Grèce antique. Noms, cultes, récits » s’attache à recueillir ces témoignages et à en fournir la première étude complète. Il croise les approches les plus récentes du polythéisme grec avec l’intérêt croissant que les sciences humaines portent au rôle de l'environnement végétal dans la vie culturelle des sociétés humaines. PolyBota vise à comprendre comment les connaissances végétales et les pratiques environnementales des anciens Grecs ont participé à façonner leurs représentations religieuses et leurs activités rituelles.

Une approche multidisciplinaire et « bottom-up » permet à PolyBota d’aller au-delà de l'état de l'art de la bibliographie sur ce sujet et d'atteindre quatre objectifs principaux : (1) surmonter la nature fragmentaire et souvent datée des études existantes ; (2) reconstruire l'encyclopédie botanique, tacite et partagée, selon laquelle les hommes et les femmes de la Grèce antique ont pu interpréter la présence du monde végétal dans les noms, les cultes et les récits de leurs dieux ; (3) accéder à des cosmologies qui ne correspondent pas à la division entre nature et société courante dans les sociétés postindustrielles ; (4) construire une analyse du monde grec plus sensible aux multiples liens qui inscrivent l’action humaine dans son environnement non-humain.

Le projet PolyBota sera soumis au panel SH6 – The Study of the Human Past des ERC Starting Grants 2025.