Corps et verre : collecter et préserver des restes humains sur lames histologiques, 1850-1990 – ExHum

Le projet "Bodies of Glass / Corps et verre : collecter et préserver des restes humains sur lames histologiques, 1850-1990" s’intéresse à une forme particulière de conservation de restes humains : la lame histologique. Il propose d’écrire l’histoire matérielle du prélèvement de tissu humain et de son support : du prélèvement, de la préparation, de la conservation et de ses finalités par le prisme de l’histoire des collections et de la patrimonialisation des matérialités des sciences et de la santé. Pour ce faire, cette recherche s’inscrit dans un arc chronologique volontairement étendu : il s’étend du milieu du XIXe siècle, au moment de l’explosion de l’étude des structures microscopiques du vivant. Dans le domaine médical cette exploration concerne le corps humain au niveau tissulaire et sa catégorisation, ainsi que des pathogènes biologiques des humains (maladies infectieuses et leurs pathogènes). Elle s’achève à la fin du XXe siècle par le changement d’échelle que représente la molécularisation (à partir des années 1960), le passage du microscope au séquenceur et la transformation profonde des usages des restes humains servant désormais d’archives mobilisées par génomique. Ainsi, par une approche interdisciplinaire, et innovante, mobilisant histoire of collecting, des restes humains et de l’histologie des sciences, le projet Bodies of Glass met en regard la santé et le vivant avec ses matérialités les plus ordinaires, les lames histologiques. En s’appuyant sur l’étude d’un objet, non conçu a priori comme une pièce de collection, mais dont la présence massive dans des armoires dans les collections universitaires, hospitalières et muséales en Europe en fait des ensembles, des collections de fait, ce projet doit éclairer en quoi la collecte et la préservation de fragments de restes humains sur lame, permet d’élaborer de nouveaux cadres heuristiques pour l’histoire des collections et du patrimoine médical.