From Kura-Araxes to Early Kurgans. Tracing 3rd millennium social and cultural changes in the Kura river valley (Georgia and Azerbiadjan). Environment, food, chronology. – KUR(A)GAN

Pour atteindre ces objectifs, le projet a adopté une approche systémique visant à mieux comprendre les communautés Early-Kurgans, d’établir avec croissante précision le moment de leur apparition dans la région et d’identifier les facteurs qui ont joué un rôle dans ces changements. Fouilles archéologiques, couplées à des missions de terrain visant aux études de l’évolution environnementale/climatique, ainsi que plusieurs volets d’analyses isotopiques et biomoléculaires ont été déployés pour aborder ces questions et résoudre la problématique en question.
Méthodologies de la recherche
Les fouilles archéologiques ont pour objectif la découverte de nouveaux établissements Kura-Araxes et Early-Kurgan. Les études architecturales ont visé à identifier les différentes traditions du bâti des communautés Kura-Araxes et Early-Kurgans, les fonctions des sites ainsi qu'à détecter les occupations à long terme par rapport aux occupations à court terme. Les études céramiques ont eu pour but de distinguer différentes traditions culturelles et techniques. Les datations par 14C ont été utilisées pour établir un nouveau cadre chronologique pour ces changements et une nouvelle périodisation culturelle. Les études fauniques et archéobotaniques ont visé à reconstruire et à comparer les pratiques agricoles et d'élevage, ainsi que les stratégies de subsistance des communautés Kura-Araxes et Early-Kurgans. Les analyses isotopiques (C, N, O, S) se sont attaché à à détecter les régimes alimentaires et la mobilité des individus Kura-Araxes et Early-Kurgans ainsi que de leurs animaux domestiques, tandis que les analyses biomoléculaires (lipides et acides) ont permis de reconstituer leurs pratiques culinaires. Les analyses sédimentologiques, polliniques et de spores fongiques ont eu pour but de reconstruire les changements paléoenvironnementaux et paléoclimatiques, ainsi que les modifications dans l'exploitation des terres et de ses ressources.

Les fouilles archéologiques à Qaraçinar (Azerbaïdjan) et à Irmis Rka (Géorgie) ont permis de mettre en lumière la vie quotidienne des communautés Early-Kurgan, jusqu’alors presque inconnues, qui sont apparues dans le Caucase du Sud après la disparition encore énigmatique des communautés Kura-Araxes.
Les études architecturales ont mis en évidence l’existence de traditions de construction distinctes entre les communautés Kura-Araxes et Early-Kurgan.
Les études céramiques ont permis d'analyser systématiquement la production de poteries d'une communauté «Early-Kurgan« et d'identifier des différences techniques importantes par rapport aux traditions céramiques Kura-Araxes. Ces études ont également permis d'identifier une évolution technique et morphologique des traditions céramiques Early-Kurgans. Les analyses de résidus organiques conténus dans les céramiques ont permis d'identifier les pratiques culinaires des communautés Kura-Araxes et Early-Kurgans à Qaraçinar. Des similitudes entre les deux périodes dans la consommation à grande échelle de viande, de produits laitiers et de vin ont pu être détectées. Cependant, les analyses isotopiques (C, N) visant à détecter les régimes alimentaires des individus Kura-Araxes et Early-Kurgans révèlent des différences notables dans les régimes alimentaires.
Les analyses de résidus organiques, combinées aux études céramiques, ont également permis de comprendre que la céramique Red-Black Burnished Ware était préférentiellement utilisée pour la consommation de vin parmi les communautés Kura-Araxes. Des groupes de céramique fonctionnellement spécialisés peuvent également être détectés parmi les céramiques Early-Kurgan, notamment en ce qui concerne l'émergence de la céramique de cuisson. Les datations au radiocarbone ont permis de confirmer que l'émergence et le développement des communautés Early-Kurgan peuvent être situés entre 2500 et 1900 av. J.-C. La combinaison des données radiocarbone et céramiques a également permis d’établir une nouvelle périodisation culturelle pour l’Azerbaïdjan pendant la seconde moitié du troisième millénaire.
Les analyses archéobotaniques sur le site de Qaraçinar ont permis de reconstruire et de comparer les pratiques agricoles des communautés Kura-Araxes et Early-Kurgan. Dans les deux cas, elles semblent basées sur la production de céréales, soulignant ainsi une certaine forme de continuité entre les deux communautés. En revanche, les données fauniques ont mis en évidence un changement radical dans les pratiques d'élevage, celles de la communauté Early-Kurgans étant clairement spécialisés dans l’élevage des bovidés. Les analyses isotopiques de l’O et du C réalisées sur les caprins et les bovins des occupations Kura-Araxes et Early-Kurgan ont révélé certaines pratiques de mobilité. Ces données sont cohérentes avec celles du lac Tetri Tba en Géorgie. Ces données, basées sur les spores fongiques, semblent confirmer l’exploitation pastorale des hautes terres précisément à cette période.

Les résultats du projet ont été communiqués et seront communiqués dans le cadre de conférences internationales et d'ateliers, ainsi que dans des articles publiés dans des revues à comité de lecture. Un ouvrage est prévu pour 2025, ainsi que de nombreuses contributions dans ce même ouvrage.

Le projet KUR(A)GAN vise à étudier les changements radicaux d’ordres socio-économiques, culturels et de mode de vie des populations au cours du 3e millénaire av. J.-C. dans le Sud Caucase. La culture Kura-Araxe qui s'était développée dès 3400 av. J.-C., était organisée sur le principe de la maisonnée avec une hiérarchie horizontale et une idéologie sociale égalitaire qui a représenté pendant un millénaire l'expression socioculturelle des populations sédentaires des hauts plateaux du Caucase. Très soudainement, la stabilité d'un modèle sociétal non hiérarchisé a été abandonnée au profit d’une nouvelle organisation (Early Kurgan) présentant de fortes disparités sociales verticales, pour des populations regroupées autour de chefs et fondées sur l’ostentation et l'accumulation de métaux. Pourquoi les communautés Kura-Araxes et leur système socioculturel ont-ils disparu vers 2600 av. J.-C., remplacés par des groupes hiérarchisés nomades et de traditions culturelles différentes, parmi lesquelles l’apparition de nouvelles coutumes funéraires sous tumuli (kourganes) ? Pour répondre à cette question et rendre compte d'un changement systémique qui a bouleversé la trajectoire sociale de la région, nous proposons un projet interdisciplinaire basé sur une approche multiscalaire combinant études de terrain (fouilles d’établissements et de kourganes) et en laboratoire (archéozoologie, archéobotanique, micromorphologie, pollen, analyses isotopiques et moléculaires). Ces données visent à caractériser et à comparer les sociétés Kura-Araxes et Early Kurgan en termes de stratégies de subsistance, de régimes alimentaires, d’économie, de pratiques culturelles et de mode de vie ainsi que de produire de nouvelles données paléoenvironnementales et paléoclimatiques pour étudier l’impact des évolutions de l’environnement et du climat dans ces transformations. L'un des enjeux clés et innovants de notre recherche est la mise en place, inédite pour la région, d'une courbe climatique indépendante pour le 3e millénaire grâce à la parfaite conservation des bois de nombreux kourganes qui feront l'objet de recherches dendroclimatologiques. Une série d'analyses AMS-14C d'anciennes et de nouvelles fouilles, associées à des dates dendrochronologiques, permettront d’affiner et consolider la chronologie du 3e millénaire. L’aire géographique concernée se situe en Géorgie et en Azerbaïdjan, où l’équipe franco-allemande collaborera avec les collègues locaux. La vallée de la Kura relie ces deux pays et servira d’axe géographique reliant des zones écologiquement diverses dans lesquelles se trouvent les sites d'intérêt pour le projet : dans la plaine avec Tsikhia Gora et Doghlauri, Hasansu et Uzun Rama, et le long les rivières Alazani et Qaraçay, des kourganes et le site de Qaraçinar. Enfin, des recherches sur le plateau de Tsalka en Géorgie, où seront menées des fouilles de kurgans et des enquêtes environnementales, compléteront les informations provenant des régions montagneuses.