CARbone, Traits fonctionnels associés, et leur OptimisatioN – CARTON

Les forêts jouent un rôle majeur dans la lutte contre le réchauffement climatique. En réalisant la photosynthèse, les arbres intègrent dans leurs tissus du carbone issu du CO2 atmosphérique. Par la suite, les débris morts des végétaux (chutes de litières ; radicelles sénescentes) enrichissent le sol en carbone organique. Dans les sols, le carbone organique, une fois stabilisé, peut être séquestré sur des temps pouvant aller jusqu’au millénaire. En plus de leur fonction de séquestration du carbone, les forêts jouent aussi un rôle positif dans le bilan planétaire de carbone via des effets de substitution. En effet, en utilisant du bois à la place d’énergies fossiles carbonées, ou de matériaux ayant nécessiter beaucoup de ces énergies polluantes, on réduit les émissions nettes de CO2 car le carbone du bois avait été préalablement fixé par les arbres. Toutefois, l’optimisation du rôle de puits de carbone fait l’objet d’un débat intense impliquant scientifiques et décideurs : est-il préférable de favoriser les effets de substitution de C, ou les effets de séquestration ? Ce projet veut résoudre ce dilemme en optimisant à la fois la production de biomasse et la séquestration de C organique du sol.
Plus précisément, le projet CARTON vise à (i) identifier les caractéristiques des arbres (notion de « traits fonctionnels ») qui sont impliquées dans une croissance rapide en biomasse, (ii) identifier les traits fonctionnels influençant la séquestration de carbone organique du sol, et (iii) évaluer dans quelle mesure ces deux groupes de traits fonctionnels sont compatibles au sein d'une même espèce d'arbre. Pour ce faire, nous étudierons les traits fonctionnels de nombreuses espèces dans des sites où elles ont été plantées en même temps (site de type « arboretum »). Le lien entre croissance et traits fonctionnels sera évalué au travers d’une méta-analyse à l’échelle globale. Le lien entre stockage de carbone organique du sol et traits fonctionnels sera étudié dans 20 arboretums matures dans des contextes contrastés le long d’un gradient latitudinal à travers l’Europe. Une fois ces deux groupes de traits identifiés, nous étudierons leurs relations au sein des espèces arborées grâce à une base de données de traits fonctionnels. Notamment, nous chercherons quelles valeurs optimisent à la fois la croissance en biomasse et la séquestration dans les sols de carbone organique. L'objectif final de ce projet est ainsi d'indiquer aux gestionnaires d'écosystèmes forestiers des essences optimisant à la fois la substitution de carbone (par une croissance rapide en biomasse) et la séquestration du carbone (par un stockage efficace de carbone organique dans les sols).