Les Modérateurs du Vieillissement Cognitif: Rôle des Stratégies – CogAging

1- Etudes expérimentales permettant de recueillir des indicateurs comportementaux et neuro-physiologiques du vieillissement cognitif.
2- Deux domaines d'étude cible: la résolution de problèmes arithmétiques; la mémoire épisodique.
3- Deux modérateurs cibles: les effets de stéréotype liés au vieillissement; les effets de réussite et d'échec à une tâche préalable
4- Manipulation de facteurs expérimentaux clés: caractéristiques des problèmes (en arithmétiques) et des items (en mémoire); caractéristiques des situations (induction de menace du stéréotype; induction de réussite/échec à une tâche préalable).
5- Etudes des effets des caractéristiques individuelles: ex. fluence arithmétique; expertise et niveau de base en mémoire épisodique.
6- Indicateurs comportementaux: performances (temps de réponse, % d'erreurs; % d'utilisation stratégique, mesures de clustering de rappel).
7- Indicateurs neurophysiologiques: ERP, MEG.
8- Analyses statistiques: fréquentistes et baysiennes. ANOVAs, régression-corrélation; probabilités conditionnelles.

1- Nombreux résultats expérimentaux.

(a) La menace du stéréotype a conduit les personnes âgées à

- obtenir des performances cognitives amoindries par rapport à leurs potentielles meilleures performances,
- modifier complètement la chaîne des mécanismes mentaux (stratégies) mobilisés pour accomplir une tâche cognitive,
- changer le nombre de stratégies utilisées pour réaliser une tâche cognitive, mais aussi la fréquence relative d'utilisation des stratégies, ainsi que la manière d'exécuter et sélectionner les différentes stratégies disponibles.
- la taille d'effets expérimentaux standards dans les domaines de la résolution de problèmes arithmétiques et de la mémoire épisodique (encodage et récupération des informations en mémoire à long terme), comme les effets de la taille des opérandes, des caractéristiques des mots à mémoriser.

(b) la réussite et l'échec à une tâche préalable

- sont différents chez les jeunes et les agés. Les jeunes sont sensibles aussi bien à la réussite qu'aux échecs à une tâche préalable, tandis que les âgés ne sont sensibles qu'à la réussite.
- sont apparus aussi bien en arithmétique (où ils n'avaient jamais été testés avant) qu'en mémoire épisodique (où ils avaient déjà été démontré).
- s'accompagnent de variations stratégiques (répertoire, distribution, exécution et sélection stratégiques) systématiques, mais qui évoluent avec l'âge (e.g., la réussite préalable semble ne pas affecter l'exécution stratégique de manière aussi importante chez les jeunes que chez les âgés, tandis que les effets sur la sélection stratégique sont comparables dans les deux groupes d'âge).

(c) les marqueurs électrophysiologiques (P300, N400) associés aux effets des stéréotypes et de réussite/échec à une tâche préalable sont comparables dans les deux domaines et chez les jeunes et les âgés.

(d) Les variations stratégiques associés au vieilisseement et ses modérateurs ont, à partir de ces résultats dans les domaines de l'arithmétique et de la mémoire, été généralisés à la métacognition.

A- Sur le plan empirique:

Les résultats obtenus demandent à être

- reproduits et généralisés à d'autres domaines de la cognition (e.g., attention, raisonnement),
- affinés et précisés pour certaines variables (e.g., caractéristiques des items)
- prolongés dans d'autres situations et d'autres tâches, y compris en arithmétique et en mémoire épisodique (e.g., tous les mécanismes de la mémoire sont-ils touchés de la même manière par les modérateurs étudiés et si, oui, les mêmes mécanismes ou variations stratégiques sont-ils à l'oeuvre?).
- étendus, comme ils ont commencé à l'être, à d'autres fonctions cognitives, comme la métacognition, mais aussi dans d'autre tranches de vie (chez l'enfant). Des résultats préliminaires suggèrent que ceci est le cas.


- Sur le plan théorique:

les résultats obtenus montrent des effets des modérateurs sur les variations stratégiques. Une explication plus précise devrait envisager l'étude des déterminants de ces variations stratégiques, comme par exemple les fonctions exécutives et/ou les facteurs émotionnels. Ainsi, par exemple, la diminution de la qualité de la sélection stratégique en condition de menace des stéréotypes chez les personnes âgées résulte-t-elle de la diminution de l'efficacité des mécanismes de contrôle exécutif? Autre exemple, la menace engendre-t-elle des émotions qui ont des effets délétères sur les mécanismes attentionnels?

- Sur le plan clinique:

Les résultats permettent d'envisager bon nombre d'implications cliniques, tant dans les aspects diagnostiques que dans les aspects de prise en charge. Par exemple, la neutralisation des effets délétères des stéréotypes ou d'échec à une tâche préalable chez les âgés pourraient éviter les faux positifs dans le diagnostique de la maladie d'Alzheimer ou pourrait aider à optimiser des programmes de stimulation et optimisation cognitives à destination des personnes âgées.

La bonne exécution du projet de recherche a été scientifiquement très productive, puisque plus de 30 publications ont été réalisées, la plupart dans les revues les plus prestigieuses de notre disciplines, et qui sont déjà très citées.

Ce projet étudiera les mécanismes par lesquels les modérateurs du vieillissement cognitif réduisent (voire annulent) le déclin des performances cognitives avec l’avancée en âge. Nous testerons l’hypothèse des variations stratégiques selon laquelle ces modérateurs réduisent le vieillissement cognitif en amenant les âgés à changer le nombre et le type de stratégies ainsi qu’à changer la façon d’exécuter et sélectionner les stratégies disponibles sur chaque item. Nous testerons trois modérateurs : la personnalité (Workpackage 1), la menace du stéréotype lié à l’âge (Workpackage 2) et la réussite préalable à une tâche (Workpackage 3). L'effet de chacun de ces modérateurs sera d'abord étudié dans deux domaines cognitifs séparément (mémoire épisodique et résolution de problèmes arithméiques), puis ensemble pour un même individu (Workpackage 4). Dans un ensemble de 17 expériences, nous recueillerons des indicateurs comportementaux (temps de réponse, % de réussites/rappels corrects, % d’utilisation des stratégies) et du fonctionnement cérébral (ERP, MEG). Les effets attendus permettront ainsi de déterminer si les personnes âgées (a) mentalement flexibles et ouvertes à l'expérience connaissent un moindre déclin cognitif lié à l'âge grâce à l'utilisation de stratégie efficace et/ou une exécution et une sélection stratégique sur chaque item optimales (inverse pour les personnes âgées à niveau élevé d'instabilité émotionnelle), (b) mise en situation de menace du stéréotype lié au vieillissement obtiennent de mauvaises performances cognitives parce que la menace du stéréotype les conduit à utiliser de moins bonnes stratégies et à exécuter et sélectionner les stratégies sur chaque item moins efficacement, et (c) mise en situation de réussir une tâche préalablement à une tâche cible obtiennent de meilleures performances cognitives grâce àla mise en oeuvre de stratégies plus efficaces et/ou à une meilleure exécution et sélection stratégique sur chaque item. Ce projet mettra en lumière les variations stratégiques spécifiques mais aussi générales à différents domaines cognitifs sous-jacents aux effets des modérateurs étudiés. Les résultats attendus auront d'importantes implications dans notre compréhension tant du vieillissement cognitif et de ses déterminants que du rôle des facteurs non-cognitifs dans la cognition humaine.