Cartographic Sources and Territorial Transformations of Ethiopia since the Late 18th Century – ETHIOMAP

Ethiomap: sources cartographiques et transformations territoriales de la Corne de l'Afrique depuis le 17e siècle

Le projet ETHIOMAP propose la consultation et l’indexation en ligne d’une sélection de cartes de la Corne de l'Afrique depuis le 17e siècle. Ces outils numériques visent à développer l'analyse critique des sources cartographiques pour comprendre les structures territoriales de cette région, leur durabilité et leurs dynamiques de transformation, en examinant notamment les transactions entre savoirs locaux, techniques de description scientifique et pratiques de contrôle politique

Etudier les cartes comme sources historiques

L'histoire de l'Afrique du Nord-Est se caractérise par de riches corpus de documents politiques, religieux et culturels, comprenant les historiographies écrites anciennes du royaume chrétien d'Éthiopie et d'émirats musulmans voisins, mais aussi des historiographies orales des sociétés méridionales organisées en royaumes ou «républiques tribales«. Les représentations cartographiques de ces territoires ont été produites par des chercheurs étrangers et coproduites par des informateurs et des collaborateurs locaux souvent anonymes, tels que des savants, commerçants ou fonctionnaires. Au 17e siècle, lorsque les modèles mathématiques définissant la cartographie moderne ont été inventés, l'Afrique du Nord-Est était la région la mieux cartographiée d'Afrique - contrairement aux autres régions d'Afrique dont seuls les contours littoraux étaient connus. Au 19e siècle, des cartes présentant les progrès des explorations et des études géographiques sur cette région ont été imprimées et largement diffusées. Des cartes plus spécialisées et moins distribuées ont été produites à des fins scientifiques ou militaires. D'importantes innovations technologiques ont été réalisées pour le traitement des données améliorer l'impression des détails. Cependant, dans les études historiques et anthropologiques de la Corne de l'Afrique, les sources cartographiques sont souvent négligées ou utilisées sans un effort critique suffisant. Une connaissance floue et incomplète des processus de construction et d'appropriation des territoires et de leur fixation sur les cartes n'est pas sans conséquences sur les défauts de compréhension des territoires et des identités qui leur sont associées. Alors que les questions liées aux frontières internationales, leurs constructions et leurs transformations ont été abondamment discutées, il n'y a pas assez de travaux pour éclairer l'évolution des structures territoriales des États contemporains dans la Corne de Afrique depuis le milieu du 19e siècle.