Laboratoire de recherche et d'innovation pour la Stabilité Optimale d’émulsions à base d’Hydrocolloïdes – SOpHy

Le LabCom SOpHy est porté par le Laboratoire de Génie Chimique de Toulouse et la PME Caragum International SA (Marseille). La société Caragum est une PME dont le secteur d’application est celui de la production de systèmes texturants et stabilisants à base d’exsudats d’origine végétale. Le marché de Caragum est international, dont 40% sur les boissons aromatisées. Ces boissons sont produites à partir d’une émulsion primaire principalement composée d’une solution aqueuse concentrée d'un agent émulsifiant (gomme arabique) et d'une huile essentielle. Caragum commercialise les différentes matières premières permettant de les produire et apporte une expertise à ses clients pour leur mise en œuvre.

Le LGC, spécialisé dans la recherche multi-échelle sur les procédés de transformation de la matière, possède également une expérience reconnue de partenariat avec l’industrie. Principalement impliqué dans le LabCom, le département scientifique GIMD (Génie des Interfaces et des Milieux Divisés) regroupe 20 permanents spécialisés dans l’étude et la modélisation des procédés en milieux dispersés (émulsions, colloïdes, cristaux, poudres…).

L’objectif de ce LabCom est le développement d’une activité de R&D pérenne au sein de Caragum, en partenariat avec le LGC. Ce LabCom permettra à la société d’acquérir de nouveaux outils et méthodologies pour i) l’optimisation des formulations de la gamme actuelle des produits Caragum ii) le développement d’une nouvelle gamme d’agents émulsifiants d’origine végétale.

La stabilité des émulsions primaires et des boissons finales est un critère d’évaluation important pour la commercialisation des gommes. La feuille de route de recherche et d’innovation consiste donc tout d’abord à acquérir une méthodologie de qualification (modèle théorique + protocole expérimental sur un banc test) de la stabilité des émulsions produites à partir de la gamme actuelle des gommes arabiques. Ce socle de connaissance est un moyen de parvenir à une forme d’assurance qualité sur les émulsions obtenues, avec l’objectif de renforcer l’expertise de la société pour la préconisation d’agents émulsifiants et de leur mise en œuvre. Parallèlement à ce travail expérimental et théorique, deux nouvelles gammes de produits émulsifiants seront développées : une gomme arabique maturée par un procédé thermique et un bio-polymère d’origine végétale, issu d’une complexation protéine/polysaccharide. La méthodologie de qualification doit aboutir à une formulation optimale des émulsions à base de ces nouveaux produits, c’est à dire de garantir des propriétés de stabilité de l’émulsion auprès des clients.

Pour l’entreprise, le partenariat mis en place dans le LabCom constitue un levier pour répondre à de nouveaux besoins (moins d’additifs dans les boissons, assurance qualité), s’émanciper de sources d’approvisionnement parfois contraignantes, et proposer des produits innovants, sans doute applicables à d’autres marchés que ceux de la boisson gazeuse. Pour le LGC, ce partenariat permet d’accroître ses compétences dans le domaine des émulsions, notamment celles à base de bio-polymères, de rationaliser et de formaliser les relations entre paramètres opératoires d’un procédé de production et les propriétés d’usage des agents stabilisants. C’est donc une opportunité de nourrir la recherche amont en produisant des connaissances et des données sur de nouveaux champs d’investigation. Pour les deux partenaires, le LabCom SOpHy doit également être l’initiateur de nouvelles collaborations avec des laboratoires spécialisés dans le domaine des bio-polymères.