Développement et commercialisation de microscopes optimales pour l'imagerie du potentiel de membrane – Voltimagmicro

La compréhension du cerveau nécessite d'analyser les activités électriques et chimiques de plusieurs compartiments neuronaux, en particulier celles des synapses. Il en est de même de l'analyse des déficits fonctionnels de modèles animaux, étudiés dans le but de comprendre les mécanismes synaptiques impliqués dans le cas de certaines pathologies humaines. Dans ce but, seules les méthodes optiques permettent d'effectuer des mesures de l'activité chimique et électrique de structures neuronales à l'échelle micrométrique et sub-micrométrique. Toutefois, l'achèvement de ce type de mesure est bien souvent conditionné à la résolution d'importants problèmes techniques. Ceci nécessite l'optimisation permanente d'une instrumentation optique spécifique, disponible dans très peu d'équipes de recherche. Aussi, le matériel de la plupart des laboratoires, équipés par des grandes firmes industrielles, ne présente pas suffisamment de flexibilité pour effectuer des expériences de ce type. Ces facteurs constituent donc une limite à l'utilisation des mesures optiques pour l'étude des potentiels trans-membranaires. Pour contourner cet obstacle et satisfaire les besoins de cet important marché, les produits doivent être adaptés tant à une application scientifique particulière qu'au budget d'une équipe de recherche. Ceux-ci ne peuvent donc qu'être commercialisés, sous contrat de licence, par une compagnie de plus petite taille présentant une longue expérience pour ce type de produit et de service. S'appuyant sur l'expertise de Marco Canepari et Jean-Claude Vial, ce projet consiste à concevoir et développer des systèmes d'imagerie tensio-dépendant dans le but de les commercialiser. Pour cela, la compagnie CAIRN Research Ltd a été choisie comme partenaire industriel du projet. Cette dernière, dotée d'une longue tradition dans la fabrication de microscopes sur mesure, a d'ors et déjà fait ses preuves dans le champs de la neurobiologie et la cardiologie. Ce projet est envisagé au moment opportun du fait de la récente résolution de problèmes techniques liés à l'imagerie tensio-dépendante. En particulier, l'amélioration conséquente de la résolution de ces mesures ainsi que la limitation des problèmes de photo-toxicité ouvrent la voie à la diffusion de ces méthodes dans le champs de l'imagerie pré-clinique. Le coordinateur de ce projet est un leader international dans le domaine de l'imagerie tensio-dépendante. Il est l'éditeur du premier manuel sur cette technique. Pour satisfaire les besoins particuliers des clients potentiels, notre système commercial sera développé à partir de deux prototypes : A) un microscope bi-photonique permettant la mesure de signaux tensio-dépendants au niveau de structures sub-micrométriques et B) un microscope combinant l'imagerie tensio-dépendante à d'autres méthodes optiques permettant de corréler, dans l'espace et dans le temps, les signaux tensio-dépendants et des signaux chimiques. Nous avons élaboré une stratégie pour évaluer les capacité de notre système : nous mettrons notre dispositif à disposition de scientifiques extérieurs sélectionnés en tant que "clients potentiels", afin d'obtenir les retours nécessaires à sa commercialisation. Enfin, nous fournirons des variantes de notre dispositif, adaptés aux besoins et aux budgets des différents expérimentateurs.