Le rôle des fonctions exécutives dans le développement de la compréhension des analogies : une approche multi-disciplinaire – ANAFONEX

Notre projet porte sur les relations entre la compréhension des analogies et les fonctions exécutives chez l’enfant mais aussi chez des primates non-humains (babouins). L’hypothèse principale qui le structure se démarque d’une conception habituelle de la compréhension des analogies qui explique cette dernière par l’augmentation de leurs connaissances du domaine. Si cette hypothèse explique en partie le développement, nous pensons que les fonctions exécutives, particulièrement au contrôle inhibiteur et à la flexibilité, contribuent fortement à ce développement. Cette hypothèse est nouvelle dans les études sur cette question. Seuls quelques chercheurs travaillent dans ce contexte théorique, mais le plus souvent avec des populations différentes - Krawczyk et al. (2008) chez les patients avec lésion frontale, Viskontas et al. (2004) avec des personnes âgées.
Deuxièmement, ce projet vise à montrer que comprendre une analogie de type A :B ::C :D (A est à B, ce que C est à D) n’est pas un processus sériel dans lequel il faut d’abord découvrir la relation qui unit la paire A –B pour l’appliquer ensuite à la paire C- D. Dans de nombreux cas des allers et retours entre les deux paires sont nécessaires (e.g., Chalmers, French & Hofstadter, 1992 par opposition à Leech et al., 2008). Selon nous, le développement des fonctions exécutives de l’enfant est nécessaire pour permettre la révision de la représentation initiale des objets et de leurs relations de manière à s’adapter à de nouveaux contextes. Nous avons développé des protocoles expérimentaux dans lesquels on force les enfants de différents âges à restructurer leur représentation initiale de la paire A-B pour résoudre l’analogie.
Pour comprendre le rôle du développement des fonctions exécutives, nous utiliserons des tests des fonctions exécutives indépendants (i.e qui n’impliquent pas la compréhension de l’analogie elle-même) pour différents âges et nous manipulerons les coûts exécutifs des tâches d’analogie proposées aux sujets. Nous adapterons les méthodologies que nous avons utilisées dans nos travaux récents (voir Thibaut, French, Vezneva, 2008, 2009, in press) mais aussi de nouvelles méthodes rarement utilisées dans ce domaine. Nous utiliserons un eye-tracker pour comparer les patterns de fixation pour différents groupes d’âge. A l’exception d’un article de Gordon et Moser (2007) avec des sujets adultes aucune autre étude n’a utilisé cet équipement pour explorer les processus qui sous-tendent la compréhension des analogies.
Notre projet comporte également un aspect comparatif dans lequel nous étudierons le raisonnement analogique chez des primates non humains. A la lumière des résultats de Fagot et al. (2001, in press) qui ont montré l’existence de raisonnement analogique sans langage (avec une procédure de « relational matching to sample »), nous envisagerons les relations entre le développement du raisonnement analogique et développement des fonctions exécutives chez l’animal. Enfin, notre projet étudie le raisonnement analogique d’un point de vue de la modélisation : ces concepts (inhibition, flexibilité, restructuration) seront intégrés dans un nouveau modèle basé sur un modèle connexionniste récent du raisonnement analogique construit par Paul Munro, un chercheur américain en sciences cognitives qui sera membre de notre groupe. Ce modèle tentera de simuler le rôle des fonctions exécutives tel que nous le concevons chez l’enfant et le primate non-humain en lui donnant également une perspective développementale.