Histoire des tables numériques – HTN

Les tables numériques ont été l'un des instruments de calcul les plus utilisés depuis les débuts des mathématiques jusqu'à l'apparition des ordinateurs. Par « table numérique », nous entendons tout type de texte établissant des correspondances entre deux ou plusieurs phénomènes qualitatifs ou quantitatifs, et s'attachant à disposer sur une surface plane, d'une manière donnée, des séries de valeurs numériques associées à ces phénomènes. On peut s'intéresser aux tables en tant qu'outils de calcul, mais aussi en tant qu'objets révélateurs des pratiques scientifiques et sociales dans divers milieux professionnels. Pourtant, les milliers de tables que l'on trouve à toutes les époques, dans toutes les civilisations et dans tous les domaines des mathématiques « pures » et « appliquées » (en un sens très large de ces termes) ont été relativement peu étudiées en tant que telles. C'est pour cela qu'il nous a semblé utile et novateur de réunir une équipe de chercheurs en histoire des sciences, avec des compétences sur les diverses traditions mathématiques (Égypte, Mésopotamie, Grèce, Inde, Chine, Monde arabe, Europe depuis le Moyen-Âge) et sur les divers contextes d'intervention des tables (astrologie, astronomie, métrologie, arithmétique, analyse mathématique, calcul numérique, mécanique, sciences physiques, sciences de l'ingénieur, mathématiques scolaires, administration et gestion, etc.), afin d'envisager pour la première fois la problématique des tables dans son ensemble. Nous espérons que cela permettra de réaliser des percées significatives dans la compréhension de la place et du rôle des tables dans l'histoire des sciences.