Bases neurales de la formation d'une première impression chez l'homme – IMPRESSION

L'appréciation rapide d'un objet ou d'une personne affecte nos décisions ultérieures: l'examen visuel superficiel des candidats suffit à prédire le résultat des élections au sénat américain (Todorov Science 2005). Les études comportementales montrent que cette première impression est formée dès 100 à 200 ms d'exposition au stimulus, sur la base de connaissances partiellement inconscientes. Les neurosciences suggèrent pourtant que les connaissances n'influencent le traitement neuronal que plus tard. Notre projet vise donc à répondre aux questions suivantes: A quelle étape (perception, décision) les connaissances utilisées pour former une première impression influencent-elles l'activité cérébrale? Si les corrélats neuronaux de la première impression sont précoces, sont-ils affectés par l'état attentionnel du sujet? La formation d'impression sur les personnes relève-t-elle de mécanismes spécifiques de la cognition sociale, différents de ceux mis en jeu par les objets inanimés?//Pour révéler le décours temporel de la formation de première impression, nous réaliserons une série d'expériences en magnéto-encéphalographie (MEG) chez l'homme normal, et en EEG intracérébral chez le patient épileptique.
1) A quelle étape (perceptive, décisionnelle) les connaissances utilisées pour former une première impression influencent le traitement neuronal? Pour contraindre les sujets à partager un même jeu de connaissances, nous réaliserons d'abord une phase d'apprentissage pendant laquelle les sujets apprendront (consciemment ou non) des règles d'associations entre formes visuelles, ou entre un trait de personnalité et une caractéristique physique de la personne. Dans une phase test, nous déterminerons sur les signaux MEG l'étape de traitement à partir de laquelle ces connaissances sur les règles d'association modifient le traitement neuronal de stimuli nouveaux.
2) Quelle est l'influence de l'état attentionnel du sujet? Nous testerons l'hypothèse qu'une première impression peut être formée sur un stimulus placé en dehors du foyer attentionnel, l'attention permettant d'enrichir ensuite la qualité de cette première impression. L'orientation de l'attention du sujet sera modulée soit par des indices attentionnels classiques (type flèche), soit par des indices sociaux (direction du regard), afin de comparer directement attention spatiale et attention sociale.
3) La cognition sociale dérive-t-elle des mêmes mécanismes que la cognition visuelle ou présente-t-elle certaines spécificité? Nous comparerons la nature des activités neuronales impliquées dans la formation de première impression sur les personnes et sur les objets inanimés.
4) La dynamique cérébrale (champs évoqués, synchronisation oscillatoire) est actuellement caractérisée manuellement par des activités définies suivant 5 dimensions (temps, fréquence, espace 3D du cerveau). Nous développerons donc de nouveaux outils de segmentation automatique des données MEG dans ces 5 dimensions simultanément.
//Nous pensons montrer que:
1) les connaissances mobilisées pour former une première impression influencent très tôt l'activité cérébrale, dès 100 - 200 ms. Ceci impliquerait une révision des théories actuelles qui supposent une première étape perceptive stable et fiable, et suggèreraient l'existence de connaissances mémorisées accédées rapidement, sans processus itératif top-down / bottom-up.
2) une impression consciente peut être formée sans attention, avec des corrélats neuronaux distincts pour conscience perceptive et attention. Ceci permettra de distinguer l'implémentation neuronale de deux grandes fonctions qui interagissent trop au niveau comportemental pour être facilement distinguées.
3) Une première impression sur une personne est formée de façon précoce et pré-attentive. Ces résultats pourront contribuer au débat de société sur la discrimination, en particulier au choix des stratégies à développer (éducation, quotas,...) pour contrecarrer les préjugés sociaux.