– IMM-PRIMING

Chez les vertébrés, les femelles exposées à une infection parasitaire peuvent transférer des anticorps spécifiques à leurs jeunes, les protégeant ainsi temporairement d'une infection parasitaire en attendant que leur système immunitaire devienne opérationnel. Les invertébrés ne possédant pas d'anticorps, les transferts trans-générationnels (de parents à enfant) d'immunité ont longtemps été supposés inexistants. Cependant, des données récentes provenant en partie de recherches menées en écologie de l'immunité (« ecological immunology » en anglais) ont clairement montré que des phénomènes équivalents existent chez des arthropodes. L'exemple le plus récent provient de nos travaux qui montrent que chez le ténébrion meunier (Tenebrio molitor ; Coleoptera), les larves issues de parents exposés à une infection microbienne activent les défenses antibactériennes de leur hémolymphe sans même être en contact avec le pathogène. Ces résultats soulèvent de nombreuses questions quant à la signification écologique et évolutive du transfert trans-générationnel d'immunité chez les insectes ainsi que sur les mécanismes physiologiques sous-jacents qui restent entièrement à découvrir. D'un point de vue adaptatif, l'existence de ce phénomène suggère que les insectes pourraient avoir un avantage sélectif à modifier de façon facultative l'immunité de leurs descendants en fonction de leur propre expérience vis-à-vis des pathogènes de l'environnement. En effet, après l'expérience d'une infection parasitaire, un hôte ou sa progéniture pourront êtres exposés à un risque d'infection plus important car les parasites, maintenant présents dans l'environnement, devraient abonder en raison de leur dépendance vis-à-vis des hôtes pour leur transmission. Par conséquent, les insectes exposés à une infection parasitaire pourraient augmenter leur succès reproducteur en ajustant l'immunité de leurs descendants, leur assurant ainsi une probabilité de survie plus élevée. L'aspect facultatif du transfert trans-générationnel d'immunité semble aussi suggérer qu'il implique un coût qui contraigne les hôtes à optimiser l'ajustement de l'immunité des jeunes en fonction du risque réel d'infection. Dans ce projet, nous proposons d'étudier le phénomène de transfert trans-générationnel d'immunité chez Tenebrio molitor. Nous nous sommes fixés pour objectifs de caractériser et décrire les mécanismes physiologiques impliqués et d'examiner la signification adaptative de ce transfert trans-générationnel d'immunité en estimant les coûts et les bénéfices qui lui sont associés. ...